一九八八年九月，興安嶺的秋天來得格外絢爛。山上的樹葉紅黃交織，像打翻了調色盤。但曹山林這次要去的地方不是山林，而是溼地——縣城東邊五十里外的“月亮泡”溼地。
月亮泡是興安嶺腳下的一片溼地，面積有上千畝，蘆葦叢生，水草豐茂，是候鳥遷徙的重要驛站。每年春秋兩季，成千上萬的候鳥在這裡停歇、覓食，其中包括不少珍稀鳥類。
這天一大早，縣林業局的李科長就來到曹山林家，帶來了一個訊息和一個請求。
“曹老闆，省林業廳下來任務了。”李科長說，“要在咱們縣搞鳥類資源調查，特別是珍稀鳥類。月亮泡是重點區域。您是咱們縣最好的獵人，最熟悉山林溼地，想請您帶隊去調查。”
曹山林接過檔案看了看：“調查什麼？”
“主要是黑鸛和白鸛。”李科長說，“這兩種鳥都是國家一級保護動物，數量稀少。省裡想知道月亮泡有沒有，有多少，活動規律怎麼樣。需要拍攝照片，記錄資料。”
曹山林點點頭。黑鸛和白鸛他都見過，但那是很多年前的事了。黑鸛羽毛黑色，腹部白色，喙和腿紅色，很漂亮；白鸛全身雪白，只有翅膀尖是黑的，體態優雅。這兩種鳥都很難得。
“行，我去。”曹山林說，“但得準備準備。”
這次任務不是打獵，是觀察記錄，所以裝備不同。曹山林準備了高倍望遠鏡、長焦相機、筆記本、錄音機，還有偽裝服和帳篷——可能需要蹲守幾天。
他選了西個人：鐵柱、栓子、二嘎，還有倪麗華——她對鳥類感興趣，想跟著去學學。
出發前，曹山林特別強調：“這次不是打獵，是觀察。只拍不抓，只看不打。所有行動聽指揮，不能驚擾鳥類。”
“明白！”
九月十五號，五人出發。騎摩托車到月亮泡邊，然後步行進入溼地。
月亮泡的秋天真美：蘆葦己經黃了，在風裡搖曳，像金色的波浪；水面上浮著睡蓮的葉子，雖然花謝了，但葉子還很綠；各種水鳥在水裡游來游去，有野鴨、大雁、天鵝，還有幾種叫不出名字的。
他們在溼地邊緣找了個高地，搭起帳篷，架上望遠鏡，開始觀察。
第一天，沒看到黑鸛白鸛。但看到了很多其他鳥：綠頭鴨、斑嘴鴨、白眉鴨，還有幾隻小天鵝。倪麗華用相機拍了很多照片，興奮得不得了。
“姐夫，這些鳥真漂亮！”她說。
“漂亮的還在後頭呢。”曹山林說，“黑鸛白鸛才叫漂亮。”
第二天，仍然沒看到。第三天，第西天……
一週過去了，目標鳥還沒出現。大家有點著急了。
“曹哥，會不會沒有？”鐵柱問。
“不會。”曹山林說，“這種鳥每年遷徙都經過這裡，只是還沒到時間。再等等。”
他們繼續等。每天觀察，記錄，拍照。
第十天，奇蹟終於出現了。
那天下午，夕陽西下，把整個溼地染成了金色。曹山林正在用望遠鏡觀察，突然看見遠處飛來兩個白點。
白點越來越大，越來越近。是白鸛！兩隻！
它們飛到溼地上空，盤旋了幾圈，然後落在一片淺灘上。全身雪白，只有翅膀尖是黑的，腿又細又長，紅色的。它們在水裡走來走去，用長長的喙啄食小魚。
“快拍！”曹山林低聲說。
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