他們朝槍聲方向跑去。跑了半里地，看見三個人，穿著迷彩服，拿著獵槍，正在水裡撈那隻被打死的白鸛。
“住手！”曹山林大喝。
那三個人嚇了一跳，回頭看見曹山林他們，先是愣住，然後兇相畢露。
“少管閒事！”為首的是個胖子，滿臉橫肉，“打鳥怎麼了？又沒打你家鳥！”
“這是國家保護動物！”曹山林說，“打白鸛犯法，你們不知道嗎？”
“保護動物？”胖子笑了，“老子打了這麼多年鳥，從沒聽說過什麼保護動物。今天這鳥，老子要定了！”
他提著白鸛要走。曹山林攔住他：“把鳥放下！”
“你他媽找死！”胖子舉起槍。
曹山林不退反進，一把抓住槍管，往旁邊一推。“砰！”槍打偏了，子彈飛向天空。
胖子被帶得一個趔趄，差點摔倒。他惱羞成怒，掄起槍托砸向曹山林。曹山林側身躲過，一拳打在他臉上。胖子鼻血首流，後退幾步。
另外兩個人想衝上來，鐵柱、栓子他們擋住了。二嘎拿出對講機：“呼叫林業局！月亮泡有人盜獵！”
那三個人聽見“林業局”三個字，慌了。胖子捂著鼻子，恨恨地說：“行，你們狠！咱們走著瞧！”
帶著人跑了。
曹山林趕緊去看那隻白鸛。白鸛己經死了，子彈打穿了胸膛。它很漂亮，雪白的羽毛沾滿了血，眼睛還睜著，像是在控訴。
另一隻白鸛還在天上盤旋，叫聲淒厲。它在找它的伴侶。
曹山林心裡很難受。一條命，就這樣沒了。
他們把死去的白鸛帶回營地，放在帳篷裡。第二天，林業局的人來了，調查取證，寫了報告。
那隻死去的白鸛被做成標本，放在林業局的展覽室裡。標籤上寫著：白鸛，國家一級保護動物，一九八八年九月於月亮泡溼地被盜獵者殺害。
另一隻白鸛，在溼地徘徊了三天，才戀戀不捨地飛走了。
它要獨自完成遷徙了。
曹山林站在溼地邊，看著它飛遠，心裡默默祝福。
任務結束了，但曹山林的心情久久不能平靜。他想起那隻被打死的白鸛，想起它伴侶的悲鳴，想起那三個盜獵者囂張的樣子。
“姐夫，你在想什麼？”倪麗華問。
“在想，咱們能做什麼。”曹山林說，“光調查、記錄、保護，還不夠。得有人盯著，有人管著。”
“你的意思是？”
“成立護鳥隊。”曹山林說，“專門保護溼地裡的鳥。巡邏，監督，舉報盜獵。”
倪麗華眼睛一亮：“好主意！”
回到縣城，曹山林去找林業局，提出成立護鳥隊的想法。林業局很支援，但沒經費。
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