屯民大會的風波過後，屯裡表面恢復了平靜。趙老三那夥人雖然還是陰陽怪氣，但也不敢明目張膽地鬧事了。曹山林照常帶著林海進山，教他打獵、認藥材，日子過得平淡而充實。
轉眼到了十月底，山裡的顏色更深了。楓葉紅得像火，柞樹葉黃得像金，松柏依然蒼翠。早晚的霜更重了，有時候早上起來，能看見屋簷下掛著細小的冰凌。
這天早晨，曹山林在院子裡檢查那把五六半自動步槍。槍保養得很好，槍管烏黑油亮，木託上的包漿溫潤。他已經很久沒用過這把槍了——這些年打獵更多的是用套索、陷阱，或者乾脆就是觀察、記錄。
“爸，今天能教我打槍嗎？”林海湊過來，眼巴巴地看著。
“還早。”曹山林搖搖頭，“等你再大點，力氣夠了再說。”
“那我什麼時候能長大啊？”小傢伙有些沮喪。
“急什麼。”曹山林笑了，“打獵不光是打槍，學問多著呢。今天教你挖人參，敢不敢興趣？”
“人參？”林海眼睛亮了，“就是你說能賣好多錢的那種？”
“錢是一方面，主要是難得。”曹山林收起槍，“人參是百草之王，長在深山老林裡，得看緣分才能找到。”
正說著，倪麗珍從屋裡出來了，手裡拿著件新做的棉襖：“山林，試試合身不？”
棉襖是深藍色的，厚實暖和，針腳細密。曹山林穿上，大小正合適。
“挺好。”他活動了一下肩膀，“就是厚了點，幹活不方便。”
“進山穿正好，山裡冷。”倪麗珍幫他整理衣領，“今天還去？”
“去，帶林海挖人參去。”曹山林說，“麗華去不？”
“她上午有事，說下午要是能趕回來就跟你們去。”
吃過早飯，曹山林開始準備挖參的工具。專門的鹿骨籤子、紅繩、銅錢、斧頭、小鏟子……每樣都有講究。林海好奇地擺弄著那些工具，問這問那。
“爸，為什麼要用鹿骨籤子？”
“人參嬌貴，鐵器會傷它元氣，鹿骨不會。”
“紅繩呢？”
“找到了人參，要先繫上紅繩，怕它跑了。”
“人參會跑？”
“老話說會跑，其實是怕挖的時候傷到鬚子，或者記錯了位置。”
曹山林耐心解釋著。挖參是門大學問，規矩多，忌諱多，但這些老規矩裡，藏著對自然的敬畏。
準備好工具，他們先去了公司。倪麗華正在開會，見他們來，匆匆結束會議出來。
“姐夫，今天真要去挖參？”她問。
“嗯，帶林海開開眼。”曹山林說，“你有事就忙，不用非得去。”
“去，當然去。”倪麗華眼睛一亮，“我還沒見過野山參呢。等我十分鐘，我安排一下工作。”
十分鐘後，三人出發了。這次沒帶鐵柱和栓子，就他們三個。曹山林覺得，挖參這種事，人多了反而不好。
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