野豬嶺的雪夜格外漫長。曹山林守完第一班崗，叫醒老耿接班，自己鑽進帳篷休息。雖然累，卻怎麼也睡不著。帳篷外風聲呼嘯，吹得帆布嘩嘩作響，火堆裡木柴燃燒的噼啪聲時斷時續。
他腦子裡反覆回放著白天那場驚險的獵熊過程。倪麗華果斷開槍吸引熊的注意力，老耿精準射擊要害，自己最後補槍——配合堪稱完美。但越是完美，越讓他後怕。如果當時任何一環出了差錯，如果倪麗華槍法稍偏，如果老耿動作稍慢……
“姐夫，還沒睡？”旁邊帳篷傳來倪麗華的聲音。
“睡不著。你呢？”
“也睡不著。”倪麗華的聲音裡還帶著一絲興奮，“腦子裡全是白天的畫面。”
“第一次打熊都這樣。”曹山林說，“過了今晚就好了。”
“姐夫，你說……我真的出師了嗎？”
“嗯，出師了。”曹山林肯定地說，“以後可以獨立帶隊了。”
帳篷裡沉默了一會兒。倪麗華輕聲說：“可我總覺得，還差得遠。”
“差什麼？”
“不知道，就是……心裡沒底。”
曹山林理解這種感覺。獵人這個行當，越幹越知道敬畏。初生牛犢不怕虎，真打死過老虎了，反而知道怕了。這是好事，說明真的懂了。
“睡吧，明天還要趕路。”
第二天天剛矇矇亮，三人就起來了。雪停了，但風更大，颳得人臉生疼。他們簡單吃了點東西，開始收拾營地。
那頭熊已經被分解裝袋，但分量不輕。熊肉三大袋，每袋都得有七八十斤；熊皮捲起來也有四五十斤；還有熊膽、熊掌這些珍貴部分，得小心拿著。
“我來背皮子。”老耿主動說。皮子最重，也最佔地方。
“我背一袋肉。”倪麗華說。
“剩下兩袋肉我背。”曹山林分配，“麗華，熊膽你拿著，小心點，別碰破了。”
熊膽用油紙包了好幾層，放在一個木盒裡。這是最值錢的部分，破了就大打折扣。
收拾妥當，三人出發下山。雪很深，揹著這麼重的東西，走得很慢。每一步都得把腿從雪裡拔出來，再踩下一步。走了不到一里地，三人就渾身冒汗了。
“歇會兒。”曹山林喘著氣說。
他們找了塊大石頭，放下背上的東西休息。曹山林拿出水壺，喝了口水。水已經涼了，喝下去透心涼。
“照這個速度，天黑前能下山嗎？”倪麗華問。
“難。”老耿看了看天，“得抓緊。”
休息了十分鐘，繼續趕路。中午時分，才走到半山腰。三人累得夠嗆，但不敢多歇，簡單吃了點乾糧就繼續走。
下午三點多，終於下了山。山腳下有片小樹林，他們決定在這裡過夜，明天再回縣城。
搭好帳篷，生起火堆，總算能喘口氣了。曹山林檢查了一下熊膽，還好，沒破。熊掌也完好無損。
“這回收穫不小。”老耿烤著火說，“這熊膽，我估摸著能賣一千塊。”
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