他指著趙寡婦的方向：“趙寡婦，你出來。”
趙寡婦哆哆嗦嗦地走出來。
“話是從你嘴裡傳出來的吧？”曹山林問。
“我……我就是隨口說說……”趙寡婦聲音發顫。
“隨口說說？”曹山林冷笑，“你男人死得早，我可憐你，給你活幹，給你送米送面。你就這麼報答我？”
趙寡婦撲通跪下了：“曹隊長，我錯了！我就是……就是嘴賤，您大人有大量……”
“起來！”曹山林呵斥，“我不打你，也不罵你。但今天這話得說清楚。你當著全屯人的面，說清楚，你到底看見什麼了？”
趙寡婦哭起來：“我啥也沒看見，我就是……就是瞎編的……”
“為什麼瞎編？”
“我……我嫉妒……”趙寡婦泣不成聲，“麗華妹子能幹，漂亮，又有本事……我嫉妒……我不是人……”
這話說出來，下面嗡嗡議論起來。原來是這樣，嫉妒。
曹山林看著趙寡婦，心裡又氣又可憐。這個女人，日子過得苦，心理扭曲了。
“你嫉妒，可以。但你不能害人。”他說，“今天這事，到此為止。以後誰再傳閒話，別怪我不客氣。”
他轉向大家：“我曹山林行的正坐得端，不怕人說。但誰要無中生有，壞我名聲，壞我家人名聲，我絕不答應！”
會開完了，效果很明顯。趙寡婦當眾認錯，流言不攻自破。大多數人都明白，這是嫉妒惹的禍。
但曹山林知道，這事沒完。流言能止住，但人心裡的疙瘩，沒那麼容易解開。
果然，幾天後，倪麗華來找他。
“姐夫，我想去省城分公司。”
“去省城？為什麼？”
“我想……出去闖闖。”倪麗華低著頭，“在屯裡，總有人用異樣眼光看我。我受不了。”
曹山林沉默。他能理解麗華的心情。一個沒結婚的大姑娘，被人這麼傳閒話，確實難堪。
“你想好了？”
“想好了。”倪麗華抬起頭，“省城分公司剛成立，需要人。我去，既能幫公司，也能……躲躲清淨。”
“你姐知道嗎？”
“知道，她同意了。”
曹山林嘆了口氣：“麗華，姐夫對不起你。這些年，光教你打獵做生意，沒教你……怎麼應付這些事。”
“不怪姐夫。”倪麗華眼圈紅了，“是我自己……太要強了。我要是個普通姑娘，早早嫁人，就沒這些事了。”
“說什麼傻話。”曹山林拍拍她的肩，“你比大多數男人都強。去省城也好，見見世面。但記住，這兒永遠是你的家，什麼時候想回來，隨時回來。”
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