修船用了三天。曹山林找來了屯裡最好的木匠老楊頭，兩人在河邊搭了個簡易工棚，叮叮噹噹地幹。船底破了三個洞，船幫被咬掉一塊，都得換新木頭。
林海每天放學都跑來看，小手幫著遞釘子、遞刨花。曹山林也不攔著，男孩子嘛，多學點手藝沒壞處。
“爸，水獺真能咬穿木頭？”
“能。”曹山林一邊刨木板一邊說，“水獺牙厲害，啃木頭跟啃玉米似的。”
“那它為什麼不咬人？”
“急了也咬。”曹山林想起手腕上的牙印，“但它一般不主動攻擊人，除非你惹它。”
“那咱們還打它嗎？”
“打，但換個法子。”曹山林說，“用網，不下水，安全。”
第四天船修好了，刷了桐油，晾在太陽下。桐油味很衝，但能防水防腐。
就在曹山林準備再次獵獺的時候，屯裡起了流言。
流言是從趙寡婦嘴裡傳出來的。趙寡婦四十多歲，男人前些年進山採藥摔死了，一個人帶著兩個孩子過，日子艱難。曹山林可憐她，常讓公司給她安排些輕省活，過年過節也送米送面。按理說她該感激，可人有時候就這樣，你對她越好，她越覺得你圖她什麼。
那天下午，趙寡婦在井邊洗衣服，幾個婦女湊一起嘮嗑。說著說著，就說到了曹山林和倪麗華。
“你們說，曹隊長咋老帶著他小姨子進山？”一個胖嬸子擠眉弄眼，“一出去就好幾天，孤男寡女的……”
“可不敢瞎說！”另一個年紀大的連忙制止，“人家那是教打獵，正經事。”
“教打獵？”趙寡婦撇撇嘴，“教打獵用得著住一個帳篷？那天他們獵熊回來，我可是看見了，曹隊長扶著他小姨子下馬，那手扶的，嘖嘖……”
“真的？”胖嬸子來了精神，“快說說！”
趙寡婦繪聲繪色地描述，添油加醋，說得有鼻子有眼。其實那天曹山林只是扶了倪麗華一把——倪麗華騎馬時間長了腿麻，站不穩。但到了趙寡婦嘴裡，就成了“摟摟抱抱，不清不楚”。
這話很快就傳開了。農村人閒，最愛傳這些男女之事。越傳越邪乎，有人說看見曹山林給倪麗華擦汗，有人說聽見兩人在帳篷裡有說有笑……
傳到後來，連“曹山林要娶小姨子做二房”這種話都出來了。
倪麗珍是最後一個知道的。那天她去供銷社買鹽，幾個婦女看見她，眼神怪怪的，說話也躲躲閃閃。她心裡納悶，但沒往心裡去。
直到晚上，曹鳳林媳婦小芳來了，吞吞吐吐地說了這事。
“嫂子，屯裡……有人在傳閒話，說大哥和麗華姐……”
倪麗珍手裡的針線掉在了地上：“說什麼？”
小芳把聽到的說了。說完，趕緊補充：“嫂子，我是不信的！大哥不是那種人，麗華姐更不是！可……可這話傳得厲害，你得有個數。”
倪麗珍臉色發白，半天沒說話。
“嫂子，你沒事吧？”小芳擔心地問。
“沒事。”倪麗珍勉強笑笑，“謝謝你告訴我。這事……我知道怎麼處理。”
送走小芳，倪麗珍坐在炕沿上發愣。她不信丈夫會做對不起她的事，也不信妹妹會那樣。可人言可畏，這話傳開了，對誰都不好。
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