三月開春，河開了。屯子邊的柳樹河化凍，冰面咔嚓咔嚓裂開，渾濁的河水裹挾著碎冰，嘩啦啦往下游衝。河邊的柳樹冒出了嫩黃的芽，遠看像籠著一層綠煙。
水獺皮是好東西，毛密絨厚，油光水滑，是做帽子領子的上等材料。開春水獺開始活躍，正是獵獺的好時候。
這天早晨，曹山林在院子裡磨刀。刀是特製的獵獺刀，窄而長，刀尖帶鉤，專門用來剝水獺皮。林海蹲在旁邊看，小手託著腮。
“爸，水獺長什麼樣？”
“像大老鼠，但會游泳，毛很密。”曹山林一邊磨刀一邊說，“水獺皮不怕水，做帽子雨雪天戴著最合適。”
“我能跟你去嗎？”
“這次不行。”曹山林搖頭，“獵獺得下水，危險。等你再大點。”
正說著，倪麗華從屋裡出來。她今天穿了一身水靠——橡膠做的，連體，防水，是專門為獵獺準備的。
“姐夫，都準備好了。”
“老耿呢？”
“在河邊等著呢。”
曹山林收拾好工具，兩人出發去河邊。沒騎馬，步行。春天的泥土鬆軟，踩上去噗嗤噗嗤響。路邊的草甸子開始返青，星星點點的綠，看著就舒服。
走到河邊，老耿已經在了。他正在檢查一艘小木船——是專門用來獵獺的，船身窄，吃水淺，方便在淺水區活動。
“隊長，今天天氣好，水獺該出來曬太陽了。”老耿說。
曹山林看了看天，晴，無風，確實是個好天氣。水獺喜歡在晴朗無風的日子，趴在河邊的石頭上曬太陽。
三人上船。曹山林掌舵，老耿撐篙，倪麗華負責觀察。小船沿著河岸慢慢劃，眼睛盯著岸邊的石頭和樹根——那是水獺喜歡待的地方。
河水還很涼，手伸進去刺骨。但水獺不怕冷，它們的皮毛能防水保溫。
劃了約莫一里地，倪麗華忽然低聲說：“看，那兒！”
順著她指的方向，河岸邊一塊大石頭上，趴著個棕黑色的東西。圓滾滾的身子，小腦袋，正是水獺。它在曬太陽，很愜意，沒發現有人靠近。
曹山林示意老耿停船。船悄悄靠岸，在距離水獺約三十米的地方停下。這個距離，用魚叉正好。
獵水獺一般用魚叉，或者用網。槍不行，打壞了皮子不值錢。曹山林帶的是一杆三股叉，叉頭鋒利，後面連著長繩。
他慢慢舉起魚叉，瞄準。水獺還在曬太陽，完全沒察覺。
“嗖——”
魚叉飛出，精準地刺中水獺的後背。水獺痛叫一聲，翻身滾進河裡。但叉頭有倒鉤，它跑不了。
曹山林收緊繩子，把水獺往船邊拖。水獺在水裡掙扎，水花四濺。但叉刺得深，它掙脫不了。
眼看就要拖到船邊了，異變突生。
水獺不是一隻，是一對！另一隻從附近的洞裡衝出來，直撲小船。這隻更大，更兇，顯然是公的。
“小心！”老耿大喊。
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