“虧了。”老耿喘著氣說，“皮子沒拿到，船還沉了。”
“人沒事就好。”曹山林說，“皮子可以再打，船可以再造，人沒了就什麼都沒了。”
他們溼漉漉地爬上岸，冷得直哆嗦。春天的河水，看著不冷，下去才知道厲害。
“得生火，不然要凍病。”曹山林說。
三人在岸邊找了塊乾地，撿了些枯枝，生了一堆火。圍著火堆烤衣服，烤了好一會兒，身上才暖和過來。
“姐夫，你手腕沒事吧？”倪麗華問。
曹山林看了看手腕，有兩個深深的牙印，但沒破皮——多虧了刀背擋著。
“沒事。”他說，“水獺牙厲害，真咬上，骨頭都能咬斷。”
“剛才太險了。”老耿心有餘悸，“我打了這麼多年獵，頭一次見水獺這麼兇。”
“護崽呢。”曹山林說，“春天是水獺繁殖的時候，公獺護崽護得緊。咱們打了母獺，公獺就拼命了。”
“那……咱們還打嗎？”倪麗華問。
“打，但不能這麼打了。”曹山林說，“得換個法子。”
等衣服烤得半乾，他們開始打撈沉船。船沉得不深，水只到胸口。三人合力，把船拖上岸。還好，船隻是破了幾個洞，修修還能用。工具也撈上來一些，魚叉丟了，但刀和繩子還在。
修船得回屯裡，今天是不行了。三人揹著溼漉漉的工具，步行回家。
路上，曹山林邊走邊教：“獵水獺，最重要的是瞭解它的習性。水獺是群居的，一般一家子住在一起。打了母獺，公獺會報復。所以要麼不打，要打就得打幹淨——但那樣就絕了，不是好獵人乾的事。”
“那怎麼辦？”倪麗華問。
“要麼春天不打，等夏天，水獺崽子大了，再打。要麼……只打獨行的，不打帶崽的。”曹山林說，“但怎麼判斷帶不帶崽，是個學問。”
他詳細講了怎麼透過水獺洞判斷有沒有幼崽：洞口有細毛的是有崽，洞口光滑的是沒崽；洞口附近有新鮮魚骨的是有崽，因為母獺要給崽子餵食……
倪麗華聽得認真，老耿也點頭。這些經驗，書本上沒有，都是老獵人口口相傳的。
回到家，倪麗珍見三人溼漉漉的，嚇了一跳：“這是怎麼了？”
“掉河裡了。”曹山林簡單說了經過。
倪麗珍又是心疼又是後怕：“多險啊！以後別獵水獺了，那東西兇。”
“兇是兇，但皮子好啊。”曹山林說，“再說，已經吃了虧，更得想辦法。不然這虧就白吃了。”
他換了乾衣服，開始琢磨怎麼改進獵獺的方法。想來想去，覺得用網最好——下網圍住水獺洞，等水獺出來一網打盡。但這樣也有問題，可能一窩端，壞了規矩。
“得做個能分辨公母大小的網。”曹山林自言自語。
“怎麼分辨？”倪麗華問。
“網眼大小。”曹山林有了主意，“做兩種網，一種網眼大，套不住小獺；一種網眼小，什麼都能套。用大網眼的，放小獺一條生路。”
說幹就幹。他找來漁網，動手改造。把一部分網眼放大，一部分保持原樣。又做了幾個浮標，用來標記下網的位置。
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