二月初八，山林學堂開課剛一週，屯子裡來了幾個不速之客。
那天早晨，曹山林正在合作社院子裡教孩子們辨認動物足跡模型。十二個孩子圍成一圈，看著地上那些用石膏翻模的腳印：狼的圓而深，狐狸的瘦長，狍子的分瓣，野豬的像月牙……
“看這個，”曹山林拿起一個特別的模型，“這是熊的腳印。前掌像人手掌，後掌像人腳掌，但大得多。記住了，在山裡看見這樣的腳印，就要小心。”
孩子們看得認真，趙小虎還伸手摸了摸：“曹叔，您打過熊嗎？”
“打過。”曹山林說，“但那是很多年前的事了。熊不好打，皮厚，力大，一槍打不死，反撲起來能要人命。所以，除非必要，不要主動招惹熊。”
正說著，院門被推開了。倪麗珍急匆匆走進來，臉色有些不好看。
“山林，家裡來人了。”
“誰來了？”
“我表舅一家。”倪麗珍壓低聲音，“從關內來的，說是……逃荒。”
曹山林眉頭皺了皺。倪麗珍的孃家親戚？他怎麼沒聽說過有這麼個表舅？
“你先回去招呼，我上完課就回去。”
“你快些，他們……不太好應付。”
倪麗珍匆匆走了。曹山林繼續上課，但心思已經不在課堂上了。逃荒？這個年代，還有逃荒的？而且是從關內逃到關外，幾千里路，怎麼逃過來的？
上完課，曹山林匆匆回家。還沒進門，就聽見屋裡傳出女人的哭嚎聲。
“我的命苦啊！千里迢迢投奔親戚，連口熱乎飯都吃不上！”
曹山林推門進去。屋裡炕上坐著一家四口：一個五十來歲的男人，乾瘦，黑臉，眼神躲閃；一個四十多歲的女人，胖，白，正拍著大腿哭；一個十七八歲的姑娘，低著頭，不敢看人；一個十五六歲的男孩，流裡流氣地靠在牆上。
倪麗珍站在一旁，臉色尷尬。林海和雙胞胎女兒躲在媽媽身後，怯生生地看著這幾個陌生人。
“這是……”曹山林開口。
“喲，這就是山林吧？”那女人立刻不哭了，站起來，臉上堆起誇張的笑，“我是你表舅媽，姓王。這是你表舅，姓張。這是你表妹小翠，表弟狗剩。我們一家子，從河北逃荒來的，實在是活不下去了，才來投奔你們。”
曹山林看了看這一家子。表舅張老實（這名字倒是貼切）一直低著頭，不敢看他。表舅媽王氏嘴上抹了蜜，眼睛卻滴溜溜地轉。表妹小翠瘦瘦小小的，穿著打補丁的衣服，手凍得通紅。表弟狗剩……曹山林看著這個半大小子，總覺得不對勁。那雙眼睛，太活泛，不像好人。
“坐吧。”曹山林說，“麗珍，做飯了嗎？”
“正做著呢。”倪麗珍說，“表舅他們剛到，還沒吃飯。”
“多做點。”曹山林說，“遠道而來，不容易。”
午飯很簡單：白菜燉粉條，貼餅子，還有一盤鹹菜。但王氏一家吃得很香，尤其是狗剩，狼吞虎嚥，像幾天沒吃飯似的。
“慢點吃，沒人跟你搶。”倪麗珍說。
“餓……餓壞了。”狗剩嘴裡塞滿食物，含糊不清地說。
吃過飯，曹山林問：“表舅，你們怎麼想起來東北了？”
張老實還沒說話，王氏搶著說：“唉，別提了。老家鬧旱災，莊稼絕收，實在活不下去了。聽說東北地廣人稀，好活人，我們就來了。一路上討飯、扒火車，走了三個月才到這兒。可算找到親人了！”
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