三月的天，娃娃的臉。早上還是晴空萬里，到了中午，烏雲就從北邊壓過來了，黑沉沉地像要塌下來。曹山林帶著隊伍剛從黑瞎子溝回來，遠遠看見天象不對，心裡就咯噔一下。
“快走，要變天了。”他催促大家。
可沒等他們走出二里地，雪就下來了。不是那種細碎的雪末，是成片的雪花，鋪天蓋地，幾分鐘就把天地間染白了。風也跟著起來了，卷著雪片打在人臉上，像刀子割。
“隊長，這雪太大了！”鐵柱眯著眼睛喊，“咱們得找個地方躲躲！”
曹山林環顧四周。這裡是片開闊地，連棵像樣的樹都沒有。再往前走，是片樺樹林，但距離至少還有一里地。
“繼續走，去樹林！”他當機立斷。
可雪太大了，地上很快就積了厚厚一層，走一步陷一步。狗剩走在隊伍中間，早就累得氣喘吁吁，這會兒更是走不動了。
“姐夫……我……我走不動了……”他癱坐在地上。
“起來！坐這兒等死嗎？”曹山林一把將他拽起來，“鐵柱，你扶著他！”
隊伍艱難前行。雪越下越大，風越刮越猛，能見度不到十米。曹山林憑著記憶和經驗，帶著大家往樺樹林方向摸。他心裡清楚，這種天氣，如果在野外過夜，非凍死人不可。
走了約莫半個小時，終於到了樺樹林邊緣。林子裡風小了些，但雪依然很大。曹山林讓大家靠著一片比較密的林子休息。
“清點人數！”他喊道。
鐵柱數了數：“隊長，都在，二十三人，一個不少。”
“好。”曹山林松了口氣，“老耿，你帶幾個人去撿柴火，要乾柴，溼的燒不著。鐵柱，你帶人砍些樹枝，搭個簡易的棚子。其他人，活動活動，別凍僵了。”
眾人分頭行動。這種時候，老獵人的經驗就顯出來了。曹山林選了片背風的地方，指揮大家用砍下的樺樹枝搭棚子。棚子很簡單，就是把樹枝斜靠在幾棵大樹上，上面再鋪一層樹枝，勉強能擋雪。
柴火撿來了，但都是溼的——雪太大了，地上的柴火都溼透了。曹山林從揹包裡拿出個小鐵罐，裡面裝的是浸了煤油的棉絮，這是他隨身帶的引火物。點燃棉絮，小心翼翼地放在柴堆底下，又用身體擋著風。
火終於升起來了。雖然不大，但暖意很快就傳開了。大家圍著火堆，擠在一起取暖。
“隊長，這雪什麼時候能停？”一個青壯問。
“難說。”曹山林看著外面，“看這架勢，一時半會兒停不了。咱們得做好在這裡過夜的準備。”
“過夜？”狗剩嚇得臉都白了，“這……這不得凍死？”
“有火，有棚子，凍不死。”曹山林說，“但得省著點柴火，不能一下子燒完。”
他安排人輪流值班，兩小時一換，負責添柴，看著火不讓滅。又讓大家把帶的乾糧拿出來，分著吃。乾糧不多，每人只能分到一點，但總比沒有強。
天漸漸黑了，雪還沒停。風倒是小了些，但溫度降得厲害。曹山林估計，這會兒得有零下二十度。
夜裡，是最難熬的時候。雖然圍著火堆，但後背還是冷得發僵。大家擠在一起，靠彼此的體溫取暖。狗剩凍得直哆嗦，曹山林把他拉到身邊，用身體給他擋風。
“姐夫……對不起……”狗剩小聲說，“要不是我走不動，咱們可能早就回屯了。”
“別說這些。”曹山林說，“記住這次的教訓。在山裡，最怕的就是這種突然的天氣變化。以後進山，要看天，要帶夠裝備，要做好最壞的打算。”
“嗯，我記住了。”
夜深了，雪漸漸小了。曹山林值班，坐在火堆旁，聽著周圍此起彼伏的鼾聲。雖然累，但他不敢睡——他是主心骨，他得保持清醒。
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