狗剩在林場幹了三天活，第四天就不見了。
那天早晨，林場工頭來找曹山林，說狗剩沒來上工，也沒請假。曹山林心裡有數，這小子吃不了苦，肯定是跑了。
“我去找他。”曹山林說。
他回到家，王氏正坐在炕上嗑瓜子，看見曹山林，眼皮都不抬一下。
“表舅媽，狗剩呢？”
“我哪知道。”王氏撇撇嘴，“一大早就出去了，說是去上工。”
“他沒去。”曹山林說，“林場的人說，今天根本沒見過他。”
“那……那我可不知道。”王氏有點慌，“興許是去別處玩了。孩子嘛，貪玩。”
曹山林沒說什麼，轉身出去了。他在屯裡轉了一圈，問了幾個小孩，有人說看見狗剩往山裡去了。
“往山裡？”曹山林皺眉，“他去山裡幹什麼？”
“不知道，背了個包，看著挺沉的。”
曹山林心裡一緊。背了包？難道是想跑？可他能跑哪兒去？這冰天雪地的，一個人進山，不是找死嗎？
他趕緊叫來鐵柱和栓子：“狗剩可能進山了，咱們去找找。”
“進山？他進山幹什麼？”
“不知道，但得找到他。萬一出事，咱們擔不起這個責任。”
三人帶上裝備，沿著狗剩的腳印追去。雪地上的腳印很清晰，確實是往山裡走的。而且從腳印看，狗剩走得很快，很急。
追了約莫二里地，腳印在一片樹林邊消失了。樹林裡腳印很亂，有人的，也有動物的。
“他在這兒停過。”曹山林蹲下身檢視，“看，這兒有坐過的痕跡，還有……菸頭。”
地上有幾個菸頭，是便宜的“經濟”牌香菸。狗剩不抽菸，這煙是哪來的？
“繼續找。”
他們進了樹林。樹林很密，積雪很厚，走起來很費勁。走了約莫一里地，前面傳來動靜——是狗叫聲，還有人的叫罵聲。
“是狗剩！”鐵柱說。
三人加快腳步。轉過一片灌木叢，看見了狗剩。他正跟幾條狗對峙——不是野狗，是獵犬，脖子上還拴著繩子，但繩子斷了。狗剩手裡拿著根木棍，一邊揮舞一邊罵。
“滾開！畜生！再過來我打死你們！”
那幾條狗很兇，齜著牙，低吼著，隨時可能撲上來。
“別動！”曹山林大喝一聲。
狗剩看見曹山林，像看見救星：“姐夫！快救我！這些狗要咬我！”
曹山林沒理他，先安撫那幾條狗。他是老獵人，懂狗。他慢慢靠近，嘴裡發出安撫的聲音，伸出手讓狗聞。那幾條狗聞了聞，漸漸平靜下來。
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