一九九零年臘月二十三，小年。
下午開始，天空就陰沉沉的，像要壓下來。到了傍晚，北風颳起來了，卷著雪粒子，打得窗戶啪啪響。這是要下大雪的徵兆。
曹山林站在合作社門口，看著天色，心裡有些不安。林海帶著護林隊還在山裡巡護，說是今天要把黑瞎子溝到老龍溝這一片都走完。按計劃，他們應該下午四點就回來的，可現在都五點了，還沒見人影。
“鐵柱，給護林隊聯絡上了嗎？”曹山林轉身問。
鐵柱正在擺弄那臺新買的對講機——這是合作社今年添置的新裝備，省城買的，說是能通十幾裡地。可今天不知怎麼了，雪花聲很大，聽不清。
“聯絡不上，訊號太差了。”鐵柱搖頭，“可能是天氣影響的。”
曹山林看了看錶，又看了看天。雪越下越大，風越刮越猛。這種天氣，在山裡很危險。
“不能再等了。”他穿上大衣，“我去接他們。”
“我跟你去。”鐵柱說。
“不用，你在家守著，保持聯絡。”曹山林說，“我帶幾個人去就行。”
他叫了栓子和兩個年輕隊員，穿上防寒服，帶上應急裝備——手電筒、繩子、急救包、乾糧、還有那部對講機。正要出發，倪麗珍追了出來。
“山林，把這個帶上。”她遞過來一個保溫壺，“裡面是熱薑湯。還有這個，”又遞過來一個布包，“是剛烙的餅，還熱乎。”
曹山林接過東西，心裡暖暖的：“放心，我一定把林海他們平安帶回來。”
“你們也要小心。”倪麗珍眼圈紅紅的，“這天……太嚇人了。”
“沒事，我們很快就回來。”
四個人頂著風雪出了屯子。一齣屯，風更大了，颳得人站不穩。雪片橫著飛，打在臉上生疼。能見度很低，只能看見前面十幾米。
“大家手拉手，別走散了！”曹山林喊道。
他們沿著山路往黑瞎子溝方向走。這條路走了無數遍，閉著眼都能走。但今天不一樣，雪太大了，把路都蓋住了，只能憑記憶和經驗。
走了約莫二里地，對講機裡傳來斷斷續續的聲音：“……隊長……我們……被困……在……”
是林海的聲音！但訊號太差，聽不清具體位置。
“林海！林海！聽到請回答！”曹山林對著對講機喊，“你們在哪兒？”
“……老龍溝……巖洞……風雪太大……出不去……”
老龍溝巖洞！曹山林心裡一緊。那地方他知道，是個天然巖洞，能避風雪。但離這裡還有三里多地，而且路很難走。
“堅持住！我們馬上到！”曹山林喊道。
收起對講機，他對栓子說：“老龍溝巖洞，加快速度！”
雪越下越大，風越刮越猛。有的地方，雪已經沒到膝蓋了。走起來很吃力，每走一步都要費很大勁。
栓子喘著粗氣說：“隊長，這雪……太大了。咱們……能不能歇會兒？”
“不能歇！”曹山林說，“林海他們在等著。這種天氣，多等一分鐘就多一分危險。”
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