一九八九年春，趙老三刑滿釋放，回到了青山屯。
五年監獄生活，把這個曾經橫行鄉里的混混徹底改變了。四十多歲的年紀，頭髮花白了大半，背也有些駝了，眼神里沒了當年的囂張，多了幾分怯懦和滄桑。
他揹著個破行李捲，站在屯口的老槐樹下，久久不敢進去。五年了，屯子變化太大了——路修寬了，鋪了石子；房子翻新了，好多家都蓋了瓦房；合作社的院子擴大了，還多了棟兩層小樓；最顯眼的是那座新建的博物館，青磚灰瓦，很是氣派。
“這……這還是青山屯嗎？”趙老三喃喃自語。
有人認出了他，遠遠地看著，指指點點，但沒人上前打招呼。趙老三在屯裡的名聲太臭了，偷雞摸狗，欺軟怕硬，還勾結外人盜伐山林，差點毀了合作社。這樣的人，誰願意搭理？
趙老三站了一會兒，硬著頭皮往屯裡走。他想回家，可他家的老房子早就塌了，只剩下一堆廢墟。他爹趙老四前年死了，死前癱在床上兩年，是合作社派人照顧的，喪事也是合作社幫忙辦的。這些，趙老三在監獄裡聽說了，心裡五味雜陳。
他無處可去，在屯裡轉了一圈，最後來到了合作社。站在合作社門口，他猶豫了很久，才鼓起勇氣走進去。
辦公室裡，鐵柱正在跟幾個人商量事情。看見趙老三進來，大家都愣住了。
“鐵……鐵柱哥。”趙老三低著頭，聲音很小，“我……我回來了。”
鐵柱看了他一會兒，才說：“回來了？坐吧。”
趙老三沒敢坐，站著說：“鐵柱哥，我……我沒地方去。我家房子塌了，我……”
“知道。”鐵柱打斷他，“你爹的事，合作社處理了。喪事辦了，墳也修了。你要去看看嗎？”
“我……我去看過了。”趙老三眼圈紅了，“謝謝……謝謝合作社。”
“不用謝，應該的。”鐵柱說，“你這次回來，有什麼打算？”
“我……我想找個活幹。”趙老三說，“我學了點手藝，在監獄裡學會了木工。能……能不能在合作社找個活？”
鐵柱沉吟了一下：“這事我做不了主，得等山林回來。你先找個地方住下吧。合作社後面有間空房，你先住著。”
“謝謝鐵柱哥！”
趙老三住下了。那間空房原來是放雜物的，不大，但收拾收拾能住人。合作社給他拿了被褥，給了些米麵油鹽。趙老三千恩萬謝。
晚上，曹山林從縣裡回來，鐵柱把趙老三的事說了。
“趙老三回來了？”曹山林有些意外，“他表現怎麼樣？”
“看著還行，老實多了。”鐵柱說，“他說在監獄裡學了木工，想在合作社找個活。我沒敢答應，等你回來定。”
曹山林想了想：“明天我見見他。”
第二天，曹山林在合作社辦公室見了趙老三。五年不見，趙老三老了很多，也瘦了很多。看見曹山林，他緊張得手都不知道往哪兒放。
“山林哥……不，曹主任。”趙老三站起來。
“坐吧。”曹山林示意他坐下，“聽說你回來了。有什麼打算？”
“我……我想在合作社找個活。”趙老三說，“我會木工，能做傢俱，能修房子。什麼活都行，我不挑。”
曹山林看著他：“趙老三，你以前做的事，還記得嗎？”
“記得，記得。”趙老三低下頭，“我……我不是人，幹了那麼多壞事。我……我後悔了。”
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