一九八二年八月末，興安嶺的夏天即將結束。山上的樹葉開始泛黃，早晚的風已經帶著涼意。這是馴鹿遷徙的季節——從夏季的高山草甸往秋季的針葉林帶遷移，尋找食物和避風處。
這天早上，曹山林剛開啟野味鋪的門，就看見一個熟悉的身影站在門口。是個鄂倫春漢子，四十多歲，身材不高但很敦實，皮膚黝黑，眼睛細長，穿著傳統的狍皮衣，戴著狍皮帽，揹著一張弓，腰挎獵刀。
“莫日根大哥！”曹山林驚喜地叫出來，“你怎麼來了？”
莫日根是鄂倫春獵人，住在離青山屯八十里外的鄂倫春獵民點。曹山林幾年前在山裡打獵時認識他的，那次曹山林追一頭受傷的野豬，誤入了鄂倫春人的獵場，是莫日根幫他解了圍，兩人因此成了朋友。
“山林兄弟，好久不見。”莫日根漢語說得有點生硬，但能聽懂，“我來找你，有事。”
“快進來坐。”曹山林把莫日根讓進鋪子，讓倪麗華倒茶。
莫日根坐下，喝了口茶，說：“我們的人看見，大群的馴鹿開始往南遷移了。今年的鹿群特別大，至少有五六百頭。按照我們鄂倫春的規矩，這時候要圍獵，儲備過冬的肉和皮子。”
曹山林眼睛一亮。馴鹿圍獵是鄂倫春人的傳統，他們有一套獨特的方法，不用槍，用弓箭和套索，還能保證鹿群的可持續繁衍。曹山林早就想學，但一直沒機會。
“莫日根大哥，你的意思是……”
“我想邀請你和你的獵隊，參加我們的圍獵。”莫日根說，“你們漢人獵人有槍，有狗，有經驗。我們鄂倫春人有傳統，有方法。咱們合作，一定能大豐收。”
“太好了！”曹山林興奮地說，“什麼時候？在哪兒？”
“三天後，在鷹嘴巖那邊的山谷。鹿群會在那裡停留兩天，喝水吃草。那是圍獵的好時機。”
“行！我一定去！”
莫日根又坐了一會兒，詳細說了圍獵的規矩和方法，然後就告辭了，說要回去準備。
曹山林送走莫日根，立刻開始準備。他召集獵隊的人：鐵柱、栓子、二嘎、趙小虎、王小山，還有新加入的幾個年輕人。又把三條狗帶上——青箭、黃風、黑豹雖然都老了，但經驗豐富，還能用。
“這次圍獵不同往常。”曹山林對大家說，“要跟鄂倫春人合作，得守他們的規矩。第一，不能用槍，只能用弓箭、套索、扎槍；第二，只打公鹿和老弱病殘的鹿，母鹿和小鹿不能打；第三，打到的鹿要當場處理，肉、皮、角、筋都要利用，不能浪費。”
“不用槍？那咋打？”趙小虎問。
“學鄂倫春人的方法。”曹山林說，“他們世代打獵，有自己的智慧。這次咱們主要是學習，順便幫忙。”
三天後，天還沒亮，獵隊就出發了。一共十二個人，四條狗——除了三條老狗，還帶了一條年輕的狼青犬，叫“灰狼”，是黑豹的兒子，今年三歲，正當年。
鷹嘴巖離縣城六十里，在深山老林裡。他們走了一天，傍晚才到。莫日根已經帶著十幾個鄂倫春獵人在等了。他們紮了臨時營地，搭了“撮羅子”——鄂倫春人的傳統帳篷，用樺樹皮和獸皮搭成，圓錐形，很結實。
“山林兄弟，來了！”莫日根迎上來，跟曹山林擁抱——這是鄂倫春人表示歡迎的方式。
營地已經生起了篝火，火上烤著肉，煮著奶茶。鄂倫春人很熱情，招呼曹山林他們坐下，遞上熱奶茶和烤鹿肉。
曹山林注意到，這些鄂倫春獵人都很精悍，雖然人數不多，但個個眼神銳利，動作敏捷。他們的裝備很簡單：弓是自制的榆木弓，箭是樺木杆、鐵箭頭；獵刀比漢人的短，但更厚實；還有套索、扎槍、捕獸夾等工具。
吃過晚飯，莫日根開始佈置第二天的圍獵計劃。他用樹枝在地上畫地形圖：“鹿群現在在這個山谷裡，明天一早會往南邊這個隘口走。我們在隘口兩邊設伏，等鹿群經過時，用套索和扎槍攻擊。記住，不能堵死路，要留一條通道，讓母鹿和小鹿透過。”
“怎麼區分公鹿母鹿？”鐵柱問。
“看角。”莫日根說，“現在這個季節，公鹿的角已經骨化，又大又分叉；母鹿的角小，或者沒角。小鹿沒角。還有，老鹿、病鹿走路慢，跟不上大群，容易分辨。”
曹山林補充：“咱們的人分兩組，一組跟鄂倫春兄弟在隘口設伏，一組在山坡上驅趕，把鹿群往隘口趕。狗負責追那些想逃跑的鹿。”
計劃定了，大家早早休息。曹山林躺在撮羅子裡，聽著外面山風呼嘯，心裡既興奮又緊張。這是他第一次參加這麼大規模的圍獵，還是跟鄂倫春人合作，不能出錯。
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