一九八二年十月底，興安嶺下了第一場雪。雪花不大，稀稀疏疏的，落在還沒完全枯黃的草地上，很快就化了。但這是訊號——冬天真的要來了。
這天上午，曹山林正在野味鋪後面的院子裡熏製一批新到的狍子肉。燻爐裡松枝燃燒的煙氣嫋嫋升起，混合著肉香，飄滿了整個院子。倪麗華在鋪子裡招呼客人，生意不錯，一早上就賣了三十多塊。
突然，外面傳來急促的剎車聲，緊接著是慌亂的腳步聲。曹山林抬頭，看見林場保衛科的小張急匆匆跑進來，滿頭大汗，臉色煞白。
“曹哥！曹哥！出大事了！”小張上氣不接下氣，“林場……林場出事了！”
曹山林放下手裡的活：“別急，慢慢說，什麼事？”
“黑熊！又是黑熊！”小張抹了把汗，“這次不是一頭，是好幾頭！把三號工棚圍了，裡面六個工人困住了，出不來！”
曹山林心裡一沉。三號工棚在伐木區最深處，離林場本部有十來里路，是個臨時工棚，工人們吃住都在那兒。現在被黑熊圍了，情況危急。
“什麼時候的事？”
“昨天晚上。”小張說，“工人們晚上聽見外面有動靜，以為是野豬，沒在意。今天早上起來，發現工棚周圍全是黑熊腳印，至少四五頭！他們不敢出門，用對講機求救。我們去了幾個人，但熊太兇，靠不近工棚。”
“為什麼不打電話報警？”
“打了，派出所說人手不夠，讓先自己處理。”小張快哭了，“曹哥，現在只能靠你了。你在林場有威信，又有打獵經驗，你得救救他們！”
曹山林沉吟片刻。黑熊圍攻工棚，這事不尋常。黑熊一般不主動攻擊人，除非受到威脅或者餓極了。現在剛入冬，黑熊應該還沒開始冬眠，正在瘋狂進食儲備脂肪。可能是工棚裡有食物氣味吸引了它們，也可能是工棚建在了黑熊的活動路線上。
“走，去林場。”曹山林脫下圍裙，對倪麗華交代，“我出去一趟，可能晚上回來。鋪子你照看著。”
“姐夫，小心啊！”倪麗華擔心地說。
“知道。”
曹山林騎上腳踏車，跟小張直奔林場。一路上，小張詳細說了情況：被困的六個工人裡，有一個是老周——就是前年找曹山林處理黑熊的那個林場老工人。還有兩個是剛來的知青，沒什麼經驗。
到了林場，場長老劉已經在辦公室急得團團轉。看見曹山林，像見了救星。
“山林啊，你可來了！這事……這事鬧大了！要是出人命，我這個場長也不用幹了！”
“劉場長，別急，先說具體情況。”曹山林冷靜地問，“工棚裡有多少食物？有沒有肉？”
“有……有一些。”老劉說，“昨天剛送了補給過去：五十斤麵粉，二十斤鹹肉，還有白菜、土豆。對了，還有兩罈子白酒。”
“鹹肉……”曹山林明白了，“黑熊鼻子靈，十里外都能聞到肉味。肯定是鹹肉的氣味引來的。”
“那現在怎麼辦？我們組織了十幾個工人，拿著鐵鍬、棍子想去救人，但熊太兇，把我們逼回來了。有人提議開槍，但工棚裡有人，怕誤傷。”
曹山林想了想：“不能硬來。黑熊護食，你去搶它的食物，它會拼命。得用計。”
“什麼計？”
“聲東擊西。”曹山林說，“找幾個人，在工棚東邊弄出大動靜，吸引黑熊的注意力。我趁機從西邊摸進去，把工人帶出來。”
“這太危險了！萬一被熊發現……”
“我有經驗。”曹山林說，“前年處理過黑熊，知道它們的習性。而且我現在有更好的裝備。”
他開啟自己帶來的揹包，裡面有幾樣東西：一把強光手電筒——這是託人在省城買的，能照一百米；一瓶防熊噴霧——主要成分是辣椒素，噴到熊眼睛裡能暫時致盲；還有幾掛鞭炮和幾個煙霧彈。
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