一九八四年十月，興安嶺的秋天已經深了。山上的樹葉黃了、紅了，風一吹，像彩色的雨一樣飄落。早晚的霜很重，草葉上、石頭上都結了一層白霜，太陽出來才慢慢化去。
這天一大早，曹山林正在院子裡練拳——他每天堅持練，說是山裡人要有好身體。突然，外面傳來急促的敲門聲。
開門一看，是縣醫院的老中醫周大夫，六十多歲，白髮蒼蒼，氣喘吁吁。
“周大夫，您怎麼來了？快進來坐。”曹山林趕緊讓。
周大夫擺擺手，從懷裡掏出個小布包，開啟，裡面是一小撮黑褐色的粉末，有股特殊的香氣——濃烈，但不刺鼻，反而讓人精神一振。
“山林，你看看這個。”周大夫把粉末遞過來。
曹山林接過來聞了聞，眼睛一亮：“麝香？”
“好眼力！”周大夫點頭，“是上等的麝香，從省城買來的，一兩就要三百塊！而且有錢還不一定買得到。”
“這麼貴？”
“貴有貴的道理。”周大夫說，“麝香是急救要藥，治中風、昏迷、心絞痛，有奇效。但現在野生的原麝越來越少，麝香也就越來越稀罕。咱們縣醫院庫存快用完了，省城也缺貨。我今天來，是想請你幫忙。”
“我能幫什麼忙？”
“進山，找原麝，取麝香。”周大夫鄭重地說，“我知道這不容易，原麝機警，跑得快，難找更難抓。但醫院真的急需，有幾個危重病人等著用藥。”
曹山林沉吟著。原麝他見過，也叫“香獐子”，個頭像狗，毛色灰褐，公麝肚臍旁有香囊，能分泌麝香。這東西確實難搞：一是少，這些年過度捕獵，原麝都快絕跡了；二是精，稍有動靜就跑，追都追不上；三是取香難，活取最好，但活捉原麝比打死難十倍。
“周大夫，不是我不幫，是這事太難。”曹山林實話實說，“我上次見原麝，還是五年前。這幾年進山，連腳印都少見。”
“我知道難，所以才來找你。”周大夫懇切地說，“你是咱們縣最好的獵人，如果你都辦不到，那就沒人能辦到了。價錢好說，醫院願意出高價——活麝一隻五百，只要香囊完整；麝香一兩三百，有多少收多少。”
這個價錢確實誘人。一隻活麝五百，頂得上燒烤店一個月的利潤。但曹山林想的不是錢。
“周大夫，我不是為了錢。”他說，“原麝現在是保護動物吧？咱們隨便捕獵，會不會……”
“特殊情況，特殊處理。”周大夫說，“我已經向林業局申請了特許捕獵證，批下來了。為了救命，可以捕獵少量。而且咱們取香不殺生，取完香就放，不影響種群。”
說著，他拿出一個紅標頭檔案，蓋著林業局的大印。
曹山林看了檔案，確實是特許捕獵，限三隻。有了這個，就合法了。
“行，我試試。”他答應了，“但得給我時間，得準備。”
“多久？”
“至少半個月。我得先去找蹤跡，摸清原麝的活動規律。”
“好，我等你訊息。”
周大夫走了。曹山林立刻召集獵隊開會，把情況說了。
“原麝？那玩意兒可不好找。”鐵柱皺眉，“我上次見，還是七八年前，在老禿頂子那邊。”
“現在可能更少了。”栓子說，“我聽鄂倫春人說，他們那邊都少見。”
“難也要找。”曹山林說，“醫院等著救命。而且這是合法捕獵，有證。咱們不僅要找，還要活捉，取香放生。”
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