一九八四年十一月，興安嶺已經是一片銀白。下了幾場雪，山上山下都蓋了厚厚的雪被，在陽光下閃著刺眼的光。早晚氣溫降到零下十幾度，出門得穿棉襖、戴棉帽，哈出的氣都變成白霧。
這天早上，曹山林正在院子裡掃雪，突然聽見屋裡傳來倪麗珍的驚叫：“林海！林海你怎麼了？”
他扔下掃帚衝進屋，看見兒子林海躺在床上，臉色通紅，呼吸急促，嘴唇發乾。倪麗珍用手摸他的額頭，燙得嚇人。
“發燒了！”倪麗珍急得聲音都變了，“昨天還好好的，怎麼突然……”
曹山林也摸了下，確實燙手。“趕緊送醫院！”
他抱起兒子就往縣醫院跑。倪麗珍抓起棉襖和錢，緊跟在後。
縣醫院裡，周大夫正在查房，看見曹山林抱著孩子衝進來，趕緊接診。
“高燒，四十度！”周大夫量了體溫，臉色凝重，“得趕緊退燒。先打退燒針，再檢查病因。”
退燒針打了，林海稍微安靜了些，但還在昏睡。周大夫詳細檢查：聽心肺，看喉嚨，摸淋巴。
“可能是肺炎。”周大夫說，“得住院。但醫院現在缺一種藥——安宮牛黃丸。這孩子高燒不退，需要這個藥來清熱解毒、鎮驚開竅。”
“缺藥？那怎麼辦？”曹山林急問。
“我已經向省裡申請了，但運輸需要時間，最少三天。”周大夫說，“這三天，只能用普通藥維持。但普通藥效果差，就怕燒壞了腦子。”
倪麗珍一聽，眼淚就下來了：“周大夫，求您想想辦法！我們就這一個孩子……”
“別急，別急。”周大夫安慰，“還有一種辦法——用野生的熊膽配藥。熊膽清熱解毒的效果比安宮牛黃丸還好。但必須是新鮮的、完整的熊膽。”
熊膽？曹山林心裡一動。他現在就有熊膽嗎？沒有。上次取熊膽是兩年前了，早賣了。現在要新鮮的，就得現打。
“周大夫，熊膽我有辦法。”曹山林說，“給我兩天時間，我去取。”
“你去取？”周大夫驚訝，“現在大雪封山，熊都冬眠了，怎麼取？”
“我知道有個地方，可能有還沒完全冬眠的熊。”曹山林說，“為了孩子，我得試試。”
倪麗珍拉住丈夫：“山林，太危險了！冬天打熊，那是玩命啊！”
“玩命也得去。”曹山林堅定地說，“為了兒子，我豁出去了。”
他交代倪麗珍在醫院守著，自己回家準備。路上，他一直在想：現在這個季節，大部分熊已經冬眠了，但有些熊因為儲存的脂肪不夠，或者窩被破壞了，可能還沒完全睡熟。這種“半醒”的熊最危險——它餓，它冷，它暴躁。
但他沒得選。
回到家，他立刻召集獵隊：鐵柱、栓子、二嘎、趙小虎、王小山。把事情說了。
“曹哥，我跟你去！”鐵柱第一個說。
“我們也去！”其他人紛紛表示。
“不用都去。”曹山林說，“人多反而容易驚動熊。鐵柱、栓子，你們倆跟我。其他人留下，幫著照看家裡和店鋪。”
裝備準備：獵槍、獵刀、繩索，還有特製的“醒熊藥”——這是老耿叔教的方子，用幾種刺激性草藥熬成，灑在熊洞口，能把熊燻醒但不會讓它發狂。
還要帶雪鞋、冰鎬、保溫毯，以及足夠的乾糧。冬天進山，保暖和食物是關鍵。
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