李場長看了狗剩一眼。狗剩站在曹山林身後半步的位置，沒往後躲，也沒往前湊，就平平地站著。李場長打量了兩秒鐘：“行啊小子，還真種活了。我去年冬天給你那批苗，都是挑過的壯苗，你要是種死了我回頭還得罵你。活了就好，明年那片坡能綠一小片了。”
狗剩嘴唇動了動：“李場長，我……明年開春還想再種十棵。能再給我苗不？”
“種上癮了？”李場長笑了一聲，“行，要苗來拿，但有一條——自己挖坑、自己澆水、自己管，別指望我給你派工。”
“我自己來。”狗剩說。
從林場出來，曹山林和狗剩沿著林場外面的土路往回走。路兩邊是去年秋天砍伐過後新冒出來的灌木叢，嫩綠嫩綠的，在陽光下泛著毛茸茸的光。狗剩走了幾步，忽然開口：“姐夫，你以前也種過樹嗎？”
“種過。”曹山林說，“剛來屯裡那年冬天，在山腳種了二十棵楊樹。活了十三棵，後來被野兔啃了四棵，剩九棵。現在那九棵都有碗口粗了。”
“那……你第一次種樹的時候，有沒有覺得種了也白種？”
“有。”曹山林說，“第一年冬天我把樹苗栽下去，看著它們在雪地裡縮成一截乾枝子，覺得跟往土裡插了九根柴火棍差不多。但第二年春天它發新芽了，第三年長到我胸口了，第五年就能在樹底下乘涼了。”
狗剩沒說話，低頭走了一小段路。
“姐夫，”他又開口，“那三棵補種的，要是也死了……”
“死了就再補。只要你這輩子還能拿起鋤頭，就補到它活為止。”
狗剩的腳步頓了一下，然後跟上來，步子比剛才重了一點。
中午，狗剩回到家，張老實正在院子裡編筐。看見兒子回來，他放下手裡的柳條，目光從狗剩臉上掃到褲腳的泥上——那是山坡上的黃泥，幹了之後泛白，褲腿上印了兩大塊。張老實看了片刻，說了一句：“吃飯了。”
狗剩沒應聲，進了屋。
張老實坐在院子裡，看著那兩扇合上的門板，繼續編柳條筐，但手上的動作比剛才慢了半拍。
下午曹山林在合作社處理賬目，鐵柱媳婦拿了上半年的收支表來給他過目。他一邊翻賬本一邊問：“狗剩這個月有工分嗎？”
“有。他種樹的工分記在合作社的綠化專案上，補苗和搬石頭的工分也記了。”鐵柱媳婦翻開另一本冊子，“上個月掃院子的工分……按規矩扣了，剩餘工分都結清了的。”
“下個月不用扣了。”曹山林說，“掃院子的罰期過了，他現在做的事另起一行記賬。”
鐵柱媳婦拿筆改了改冊子，又合上了。“隊長，你那邊還缺人不？王建軍回來跟著林海走了好幾天山路了，聽說腿腳快跟上來了。”
“讓他再跟著走一週。”曹山林說，“下週開始讓他跟老耿去認藥。”
“那狗剩……要不要也給他安排點長期的？”
曹山林翻了一頁賬本：“先把那十棵樹管好了再說。樹活穩了，再安排別的。”
傍晚，曹山林路過東山坡，特意繞了一段路去看那片小樹林。夕陽把樹苗的影子拉得很長，每一棵都拖著一條細細的黑線。那三棵補種的小松苗，新芽比早晨舒展了些，正在晚風裡微微顫動。
曹山林沒有停步，只是看了一眼，繼續走回了屯裡。
晚飯時，狗剩端著一碗粥坐在自家門檻上，看著院子外面那些在夕陽裡變成金色的山樑。張老實端著一碗同樣的粥，蹲在他旁邊。
“今天你姐夫去看樹了？”張老實問。
“看了。他說活得好。”
張老實沒再問，低頭喝了一口粥。狗剩也沒說話，但握著碗沿的手指鬆開了一點。
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