一九九五年十月，興安嶺的秋天又到了。山上的樹葉一片金黃，在陽光下閃著耀眼的光。但對於曹山林來說，這個秋天有些特別——他的事業版圖，要拓展到林海市之外的“江城市”了。
江城市是地區的首府，比林海市大得多，市區人口超過五十萬，是全省第二大城市。這裡有大學，有大型商場，有高檔酒店，還有各種娛樂場所。曹山林的電影公司雖然已經在林海市站穩了腳跟，但要在江城市立足，還得從頭開始。
這次拓展的契機，是省電影公司的孫經理介紹的。孫經理有個朋友在江城市文化局當副局長，姓馬，主管電影放映。馬副局長說，江城市正在搞“文化惠民工程”，需要引進有實力的民營電影公司參與。孫經理第一時間想到了曹山林。
“曹老闆，這可是好機會。”孫經理在電話裡說，“江城市是地區中心，人口多，消費水平高。要是能在那裡開啟局面，你的電影公司就能更上一層樓。”
曹山林心動了。他算了一筆賬：江城市有五所大學，光學生就有七八萬；還有幾十家工廠，幾萬工人；加上機關幹部、市民，潛在的觀眾群體超過三十萬。如果能開三家電影院，每月票房收入至少五十萬。
“行，我去看看。”他說。
十月中旬，曹山林帶著倪麗華和二毛，開車去江城市。桑塔納在公路上飛馳，三個小時後，江城市的輪廓出現在眼前。
江城市確實大。高樓林立，車水馬龍，到處都是霓虹燈和廣告牌。曹山林他們先找了個賓館住下，然後去文化局見馬副局長。
馬副局長四十多歲，戴著眼鏡，很斯文。他熱情地接待了曹山林。
“曹老闆，久仰大名。”馬副局長握著曹山林的手，“孫經理多次提起你，說你是個人物。”
“馬局長過獎了。”曹山林說，“小本經營，混口飯吃。”
“謙虛了。”馬副局長笑了，“你的青山電影公司在林海市做得風生水起，我都聽說了。這次請你來，是想請你參與我們的‘文化惠民工程’。江城市要新建三個社群文化中心，每個中心都配一個電影院。我們想引進有實力的民營公司來運營。”
曹山林眼睛一亮：“馬局長，這專案怎麼合作？”
“我們出場地，你出裝置和運營。”馬副局長說，“收入五五分成，合同期五年。五年後，裝置歸你，場地歸我們。你看怎麼樣？”
曹山林心裡飛快地盤算。五五分成，不算高，但場地是現成的，不用投資買地建房，省了一大筆錢。裝置投資大概五十萬，五年收回成本，還能賺一筆。划算。
“馬局長，這專案我接了。”曹山林當場拍板。
“好！”馬副局長很高興，“明天我帶你去看看場地。”
第二天，馬副局長帶他們看了三個場地：一個在城東的大學區，一個在城西的工業區，一個在城南的新區。每個場地都是一層樓，二百多平米，位置都不錯。
曹山林當場簽了意向書。接下來，就是跑手續、裝修、買裝置。
但麻煩很快就來了。
第一個麻煩，是辦營業執照。
江城市的工商局比林海市嚴多了。曹山林去辦執照，被要求提供一堆材料：法人身份證、公司章程、場地租賃合同、消防合格證、衛生許可證、環保評估報告……有些材料他聽都沒聽說過。
他找了馬副局長幫忙。馬副局長打了幾個電話，但效果不大。
“曹老闆，不好意思。”馬副局長說，“現在上面抓得緊，誰都不敢違規。你還是按規矩來吧。”
曹山林沒辦法，只能一樣一樣辦。跑了一個月，才把材料湊齊。
第二個麻煩，是地頭蛇。
江城市有個“娛樂業協會”，會長姓錢，五十多歲，據說是江城市的老大，黑白兩道都吃得開。他聽說曹山林要來開電影院，派人送來一張請柬，請他去“喝茶”。
曹山林知道，這是鴻門宴。但不去不行。
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