一九九八年七月，興安嶺的夏天正濃。但曹山林這次要去的地方不是興安嶺，而是千里之外的呼倫貝爾大草原。
事情要從一個月前說起。那天，曹山林接到一個電話，對方是個蒙古族漢子，說話很衝：“曹山林嗎？我是呼倫貝爾的巴圖。聽說你是興安嶺最好的獵人，敢不敢來草原打野牛？”
曹山林愣住了。野牛？他只在書上見過。那種體型巨大的草原霸主，幾百公斤重，性情兇猛，連老虎都不敢惹。
“巴圖兄弟，野牛不是保護動物嗎？”他問。
“是保護動物，但今年草原上野牛太多了，跟牧民搶草場，還頂死了幾個人。旗裡批了限額，可以打十頭。我們組織了圍獵，缺個厲害的獵人。你敢來嗎？”
曹山林想了想，說：“行，我去。”
放下電話，他跟倪麗珍說了這事。倪麗珍臉都白了：“山林，你瘋了？草原野牛，那是能頂死老虎的東西！”
“我知道。”曹山林說，“但巴圖邀請我，說明他們需要幫忙。而且，我也想見識見識草原圍獵，跟咱們山裡不一樣。”
倪麗珍知道攔不住，只能含淚送他出門。
這次，曹山林帶了兩個人：鐵柱和巴特爾。巴特爾是鄂倫春人，對草原不熟悉，但狩獵經驗豐富。鐵柱是老兄弟，靠得住。
裝備準備得很充分：獵槍、麻醉槍、套索、繩索、急救包，還有金箭——鷹在天上，能發現地上的危險。
從縣城坐火車到海拉爾，然後坐汽車到草原腹地。一路上，風景越來越開闊，從山林到草原，從綠色到金黃。曹山林看著窗外，心裡很激動。
巴圖在約定的地點等他們。他是個典型的蒙古族漢子，四十多歲，身材魁梧，臉色黝黑，說話聲音洪亮。
“曹山林？”他上下打量著曹山林，“我以為你是個大塊頭，沒想到這麼瘦。”
曹山林笑了：“打獵不是比塊頭，是比腦子。”
巴圖也笑了：“好，有膽量！跟我來。”
他們騎馬進了草原。草原真大，一望無際，天像鍋蓋一樣扣在地上。曹山林第一次見到這樣的景象，心裡震撼。
巴圖邊走邊介紹情況：野牛群有五十多頭，在草原深處遊蕩。它們體型巨大，脾氣暴躁，最近經常襲擊牧民的牲畜。旗裡組織圍獵，選了二十個最好的騎手，加上曹山林他們三個，一共二十三人。
“我們的計劃是‘趕仗’。”巴圖說，“把野牛群趕到一個山谷裡，然後圍起來打。你們負責外圍警戒，防止野牛突圍。”
“為什麼不直接打？”鐵柱問。
“野牛跑得快，追不上。”巴圖說，“而且它們成群結隊，惹了一頭，群起攻之，誰也擋不住。只能趕進山谷，逐個擊破。”
曹山林點點頭。這個思路，跟山裡打野豬一樣。
第二天，圍獵開始。
二十三個人分成三組：一組驅趕，一組埋伏，一組警戒。曹山林他們分在警戒組，任務是守住山谷口，防止野牛逃跑。
巴圖帶著驅趕組先出發。他們騎著馬，繞到野牛群后面，然後突然衝出來，揮舞套馬杆，大聲吆喝。
野牛群受驚，開始狂奔。幾十頭野牛同時奔跑，蹄聲如雷，塵土飛揚，場面震撼人心。
曹山林站在山谷口，看著遠處奔來的野牛群，手心出汗。那些野牛太大了，每一頭都有上千斤，像一座座移動的小山。
“曹哥，來了！”鐵柱喊。
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