這一年的春天來得特別早。剛進三月，山上的積雪就開始融化了，溪水嘩啦啦地流淌，樹枝上冒出了嫩芽。這是山林甦醒的季節，也是動物繁殖的季節。
曹山林站在老禿頂子的山腳下，看著眼前這片熟悉的森林，心裡有了一個決定。
“從今年開始，春天禁獵。”他對護林隊的隊員們說，“每年三月到五月，三個月時間，任何人不得進山打獵。咱們護林隊，負責巡邏監督。”
隊員們面面相覷。春天禁獵，這在青山屯的歷史上，從來沒有過。
“曹叔，為啥要禁獵？”小林子問。他現在已經是護林隊的骨幹了，跟著曹山林學了不少本事。
“因為春天是動物繁殖的季節。”曹山林說，“這時候打獵，一槍打死一隻母的，可能肚子裡還有幾隻小的。一窩端了，明年就少了一群。咱們打了幾十年獵，山裡的東西越來越少，為什麼？就是因為不分季節，不分公母，見什麼打什麼。”
隊員們沉默了。他們心裡清楚，曹山林說得對。
“可是，”鐵柱開口了，“有些獵戶就靠春天打獵吃飯。禁了獵，他們怎麼辦？”
“給他們找別的活幹。”曹山林說，“農場需要人，電影公司需要人，遊戲廳也需要人。願意來的，我給安排工作。不願意來的，我給補償。”
鐵柱點點頭，沒再說什麼。
訊息傳開，果然有意見。
最先來找曹山林的，是鄰屯的幾個老獵戶。為首的姓孫，六十多歲了，打了一輩子獵。
“曹山林，你憑啥禁獵？”孫老頭氣沖沖地說，“山林是大家的，不是你一個人的。你說禁就禁，憑什麼？”
曹山林請他坐下，心平氣和地說：“孫叔，您打了一輩子獵，山裡的東西是多了還是少了？”
孫老頭不說話了。
“以前進山，走半天就能碰到一群狍子。現在走一天，連個兔子都少見。”曹山林說，“為什麼？就是因為打得太狠了，不分季節，不分公母。再這樣下去，咱們的子孫後代，就只能在書上看到狍子、野豬了。”
孫老頭低下頭，不吭聲了。
“孫叔，我知道您靠打獵吃飯。”曹山林說，“這樣，您把獵槍交了，我給您安排個工作。農場正缺人手，您去當顧問，教年輕人種地，一個月給您開五百。比您打獵掙得多，還不用冒險。”
孫老頭抬起頭，眼睛裡有了光：“真的？”
“真的。”
孫老頭交了獵槍，去了農場。後來幹得不錯，成了農場的技術指導。
第二個來找曹山林的，是鄰縣的一個獵戶，姓周，四十多歲，是個刺頭。
“曹山林，你禁你的獵，我打我的獵，井水不犯河水。”老周說，“我告訴你，我打獵的地方，不在你管的地盤上。”
曹山林笑了：“周大哥，你打獵的地方，確實不在我的地盤上。但你打的那片山，跟咱們這片山是連著的。動物不分地盤，你今天打一隻母的，明天它就不會到咱們這邊來繁殖。你說是井水不犯河水，其實是一條河裡的水。”
老周被他說得啞口無言。
“周大哥，我知道你是條漢子。”曹山林說，“這樣，你願意來咱們護林隊幹不？我給你開工資，每月六百。你負責巡邏，防止盜獵。怎麼樣？”
老周猶豫了。六百塊，比他打獵掙得多多了。
“行！”他一拍大腿，“曹山林，我服你！”
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