這年年底，縣裡開表彰大會，曹山林被評為全縣勞動模範。
訊息傳來，倪麗珍高興得合不攏嘴：“山林，你當勞模了！”
曹山林正在院子裡喂金箭，頭也沒抬：“勞模有啥了不起的，不就是個名兒。”
“怎麼沒啥了不起？”倪麗珍急了，“全縣就十個，你是其中一個。這榮譽，多少人想要都要不來！”
曹山林抬起頭，看著妻子激動的樣子，笑了：“行，勞模就勞模吧。你去給我買件新衣服，到時候穿去領獎。”
倪麗珍高興地去了。
表彰大會在縣禮堂舉行，全縣幾百人參加。曹山林穿著新買的西裝，坐在第一排，心裡有點緊張。
主持人一個一個念名字，唸到他的時候，全場響起熱烈的掌聲。他站起來，走上臺，從縣長手裡接過獎狀和獎章。
獎狀是大紅的，上面寫著“曹山林同志被評為全縣勞動模範，特發此證，以資鼓勵。”獎章是銅的，正面刻著“勞動模範”四個字，背面是編號。
縣長握著他的手，說：“曹山林同志，你是全縣個體戶的榜樣，是保護山林的功臣。希望你繼續努力，為縣裡做更多貢獻。”
曹山林說：“謝謝縣長，我一定努力。”
臺下掌聲又響起來。
輪到勞模代表發言，曹山林被推選為代表。他走上講臺，看著臺下黑壓壓的人頭，深吸一口氣。
“各位領導，各位同志，鄉親們。”他說，“我叫曹山林，是青山屯的人。小時候家裡窮，沒讀過幾天書，十幾歲就進山打獵。那時候打獵是為了活命，為了填飽肚子。”
臺下很安靜，都在聽他講。
“後來改革開放了，政策好了，我開始做生意。開野味鋪，開燒烤店，開錄影廳，開遊戲廳，開電影院，開歌舞廳。一步一步，從小做大。現在，我的公司有五百多員工，在好幾個城市都有分店。”
臺下響起掌聲。
“但我要說的不是這些。”曹山林繼續說，“我要說的是，人不能光想著賺錢。錢賺再多，死了也帶不走。要想著回報社會，回報這片土地。這些年，我修路、建農場、辦學校、保護山林，就是為了回報。”
掌聲更響了。
“有人說我傻，放著錢不賺，去幹那些不賺錢的事。我不這麼想。我覺得，錢是賺不完的，但人心是有限的。你做了好事，大家記著你；你做了壞事，大家也記著你。我不想被人罵，只想被人念。”
臺下有人喊：“曹山林，好樣的！”
曹山林笑了，繼續說：“最後，我要感謝我的家人。我媳婦倪麗珍，跟我風風雨雨幾十年，從來沒有怨言。我小姨子倪麗華，幫我打理生意，從來沒叫過苦。我兒子林海，懂事聽話，學習也好。沒有他們，就沒有我的今天。”
臺下，倪麗珍眼圈紅了。
“還有我的兄弟們。”曹山林看向臺下的鐵柱、栓子他們，“鐵柱、栓子、二嘎、巴特爾，還有護林隊的弟兄們。我們一起進山，一起巡山，一起保護山林。沒有他們，我也幹不成這些事。”
鐵柱他們眼睛也紅了。
“最後，我要感謝這片山林。”曹山林說，“是它養大了我，教會了我生存的本領。也是它讓我明白，人不能太貪心，要學會敬畏，學會放手。我會繼續保護它，直到走不動的那一天。”
說完，他深深鞠了一躬。
臺下掌聲雷動，久久不息。
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