這場雪來得突然。
前一天晚上還好好的，星星月亮掛在天上，清冷清冷的。倪麗珍還跟曹山林唸叨，說今年冬天來得晚，該下雪了。曹山林躺在熱炕頭上，翻了個身，嘟囔了一句“下就下唄，不下雪咋趕山”。結果第二天一早推開門，院子裡白茫茫一片，積雪已經沒過腳踝了。
“好雪！”曹山林站在門口，深深地吸了一口清冽的空氣，那股子涼意順著鼻腔一直鑽到肺裡，整個人都精神了。他回頭衝屋裡喊，“麗珍，給找找我的皮襖，今兒個得進山看看。”
倪麗珍正在灶間忙活，聽見喊聲探出頭來：“這一大早的，飯還沒吃呢，急啥？”
“你不懂。”曹山林搓了搓手，“頭場雪最要緊，雪地上的腳印都是新鮮的，順著腳印能摸著野獸的窩。耽誤一天，雪被風颳硬了，腳印就不好認了。”
倪麗珍嘴上嘟囔，手下可沒停，趕緊往灶膛裡添了把柴火，把鍋裡的苞米碴子粥攪了攪，又從酸菜缸裡撈了棵酸菜，切吧切吧扔進鍋裡燉上。這才進屋開啟櫃子，把曹山林那件狍皮襖翻出來。
“穿上試試，今年新絮的，暖和著呢。”
曹山林接過皮襖，抖了抖，一股皮毛特有的羶味撲面而來。他把皮襖披在身上，抻了抻袖子，正合適。倪麗珍的手藝，沒得說。
“行，走了。”曹山林繫上腰帶，從牆上取下那杆老洋炮（獵槍），又拿了把獵刀別在腰後。
“飯都不吃了？”倪麗珍急了。
“路上吃。”曹山林從鍋裡撈了個二米飯糰子，揣進懷裡，推門就往外走。
院子裡的雪已經停了，天瓦藍瓦藍的，太陽照在雪地上，晃得人睜不開眼。曹山林踩著“咯吱咯吱”的雪，往屯子東頭走去。
鐵柱家住在屯子最邊上，三間土坯房，院子裡堆著苞米秸子。曹山林還沒走到門口，鐵柱家的大黃狗就躥了出來，衝著他汪汪直叫。
“叫啥叫，不認識了？”曹山林瞪了狗一眼。那狗似乎認出了他，搖著尾巴湊過來，在他腿上蹭了蹭。
鐵柱聽見狗叫，從屋裡探出頭來，看見是曹山林，眼睛一亮：“曹哥！正想去找你呢。這雪下得好，該進山了吧？”
“進屋說。”曹山林擺擺手，進了鐵柱家的屋。
屋裡熱乎，灶膛裡燒著柴火，鐵柱媳婦正坐在炕上納鞋底子，見曹山林進來，趕緊起身：“曹哥來了，快上炕暖和暖和。”
“不坐了，說幾句話就走。”曹山林站在地上，“鐵柱，去把栓子、二嘎子他們都叫上，吃了飯在屯口老槐樹下碰頭。今年頭場雪，得好好趕一趟。”
“行！”鐵柱痛快地應著，三兩下套上棉襖，跟著曹山林出了門。
曹山林又往屯西頭走，去找小林子。
小林子是去年才跟著他學趕山的年輕人，二十出頭，人機靈，就是經驗少。他爹老林頭當年也是趕山的好手，可惜死得早，小林子跟著娘過，日子緊巴。曹山林看他可憐，又看他有心學，就帶著他進山，手把手教。
小林子家住的是他爹留下的老房子，土牆都裂了縫，用泥巴糊著。曹山林推門進去的時候，小林子正蹲在灶間燒火，鍋裡煮著土豆子。
“曹叔！”小林子看見曹山林，趕緊站起來，“您咋來了？”
“頭場雪，不進山等啥？”曹山林打量著他，“有皮襖沒？”
小林子不好意思地撓撓頭：“有，我爹留下的那件，就是破了點，我娘給補了補，還能穿。”
曹山林點點頭：“穿上，吃了飯到屯口老槐樹底下等著。帶上你爹那杆槍，擦乾淨了。”
小林子眼睛亮了：“曹叔，帶我？”
“不帶你我跑這趟幹啥？”曹山林笑罵了一句，“趕緊吃飯，別磨蹭。”
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