狼群的事過去沒幾天，天就熱起來了。山上的雪化得差不多了，樹也冒出了嫩芽，漫山遍野的達子香開得正盛，粉紅一片，遠遠看去像落了一片霞。
這天晌午，巴特爾來了。
他騎著一匹青馬，馬背上馱著個皮褡褳，臉上帶著笑，一看就有好事。
“曹叔！”巴特爾翻身下馬，“鹿茸季到了，我來找你進山。”
曹山林正在院子裡修獵套，聽見這話抬起頭：“鹿茸季？這時候鹿茸能有多好？”
巴特爾說：“正是最好的時候。我們鄂倫春人管這個時候叫‘茸口’，鹿茸長得最飽滿，藥效最好。再晚半個月，就骨化了，不值錢了。”
曹山林放下手裡的活，站起來：“在哪兒？”
“老禿頂子北邊的鹿鳴谷。”巴特爾說，“我前兩天去那邊轉了轉，發現了馬鹿群，有二十多頭，公鹿有好幾頭，都頂著好茸。”
曹山林沉吟著。鹿茸是好東西，價錢高，能賣好幾百塊一對。但打鹿茸有講究，不能殺鹿，只能取茸，取完還得放生。這活兒一般人幹不了，得有好手藝。
“巴特爾，你們鄂倫春人取茸的手藝，我一直想學。”曹山林說，“這回你教我。”
巴特爾笑了：“曹叔，你這話說的，我哪敢教您。咱們互相學，你教我打槍，我教你取茸。”
曹山林也笑了：“行，就這麼說定了。”
這次進山，曹山林帶了幾個人：巴特爾、倪麗華、鐵柱、栓子，還有小林子。孫大下巴也想跟著，曹山林沒讓，說他手藝還沒學到家，等以後再說。
出發前，倪麗珍給曹山林準備乾糧，一邊裝一邊唸叨：“這回進山小心點，別逞能。鹿茸雖好，也別傷著鹿。”
曹山林說：“你放心，巴特爾在，不會傷著的。”
倪麗華在旁邊插嘴：“姐，我也去，我幫你看著姐夫。”
倪麗珍瞪她一眼：“你看著你姐夫？你不給他添亂就不錯了。”
倪麗華嘿嘿笑。
走了兩天，鹿鳴谷到了。
這是個狹長的山谷，兩邊是陡峭的山坡，谷底是一條小溪，水流清澈見底。山坡上長滿了柞樹和椴樹，樹叢間隱約能看見一些黃色的影子——那是鹿群。
巴特爾趴在山坡上，用望遠鏡看了半天，回頭小聲說：“曹叔，看到了嗎？那邊有六頭公鹿，都頂著好茸。”
曹山林接過望遠鏡，順著他指的方向看去。果然，一群馬鹿正在山坡上吃草，公鹿的角又粗又長，毛茸茸的，像兩棵小樹長在頭上。
“好茸。”他說，“那幾頭都值得取。”
巴特爾說：“咱們得繞到上風頭去，不能驚著它們。馬鹿鼻子靈，順風能聞出幾里地。”
幾個人悄悄往山上繞。走了半個多時辰，繞到了鹿群的上風頭。巴特爾從懷裡掏出個東西，像個小喇叭，用樺樹皮做的。
“這是鹿哨。”他說，“能模仿公鹿叫，把鹿引來。”
他把鹿哨放在嘴邊，輕輕一吹，發出一聲低沉渾厚的叫聲，跟真鹿叫一模一樣。
山下的鹿群聽見叫聲，抬起頭來，朝這邊張望。那頭最大的公鹿猶豫了一下，開始慢慢往山坡上走。
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