那隻凍死的狍子肉撐了不到十天，曹山林又開始犯愁了。
那天早上，他掀開米缸蓋子，缸底只剩薄薄一層苞米麵，用手一扒拉就露出缸底的黑釉。酸菜缸也見了底，撈出來的酸菜幫子已經蔫得沒了水分。鹹臘肉只剩巴掌大一塊，油汪汪地掛在房樑上，他看了好幾眼，沒捨得拿下來。
倪麗珍挺著肚子在灶間熬粥，鍋裡的苞米麵糊稀得能照見人影。她一邊熬一邊抹眼淚，怕曹山林看見，轉過身去，用袖子擦。
“麗珍。”曹山林站在灶間門口，看著她。
倪麗珍回過頭，眼睛紅紅的：“咋了？”
“今兒個我再進山一趟。”曹山林說，“走遠點，多打點東西回來。”
倪麗珍嘴唇動了動，想說啥，又咽了回去。她知道攔不住他。家裡快斷糧了，他是當家的，不能眼看著老婆孩子餓肚子。
“把黑豹帶上。”她只說了一句。
“嗯。”曹山林點點頭。
倪麗華從廂房跑過來，已經穿戴整齊了，皮襖棉褲狗皮帽子，裹得嚴嚴實實：“姐夫，我也去！”
“你留下。”曹山林說，“你姐一個人在家我不放心。”
倪麗華看了看姐姐的大肚子，又看了看姐夫，想說啥，最後還是點了頭。
曹山林檢查了一遍裝備：獵槍、火藥、鐵砂、獵刀、繩索、火柴、一小包鹽。乾糧只有三個苞米麵餅子，硬得能砸死人，但總比沒有強。水壺灌滿了熱水，用棉布裹著揣在懷裡。
黑豹似乎知道要進山，興奮地在院子裡轉圈，尾巴搖得像風車。曹山林拍拍它的頭，它安靜下來，仰著臉看他。
“走了。”曹山林背起槍，推開院門。
倪麗珍送到門口，拉著他的手，半天沒鬆開。最後只說了句：“天黑之前回來。”
曹山林點點頭，轉身走進了風雪裡。
出了屯子，雪更深了。前幾天又下了一場，新雪蓋舊雪，一腳踩下去能沒到大腿根。曹山林綁上雪踏子，走起來輕鬆了些，但雪踏子踩在雪上發出“咯吱咯吱”的響聲，在寂靜的雪野裡格外清晰。
他今天要去的地方叫老禿頂子，離屯子二十多里，是這片山嶺最高的地方。那邊的林子密，野獸多，但路也最難走。平時他很少去，因為太遠，一天打不了來回。但現在沒辦法，屯子周邊的獵物都躲進深山了，不去不行。
黑豹在前頭帶路，鼻子貼著雪，一路嗅一路走。它的爪子踩在雪上，留下一個個梅花形的腳印，比人走得輕快多了。
走了兩個多時辰，到了老禿頂子山腳下。抬頭望去，山勢陡峭，白茫茫一片，分不清哪兒是路哪兒是溝。山腰以上全是霧，灰濛濛的，看著就瘮人。
曹山林歇了一會兒，掏出水壺喝了口水，又掰了半塊餅子嚼了。餅子硬得像石頭，在嘴裡泡了半天才嚥下去。黑豹蹲在旁邊，眼巴巴地看著他，他掰了一小塊扔給它，它一口吞了，舔舔嘴，又眼巴巴地看著他。
“沒了。”曹山林拍拍它的頭，“打著了獵物再餵你。”
黑豹叫了一聲，像是在說“行”。
繼續往上走。山越來越陡，雪越來越深。有些地方的雪被風吹成了硬殼，踩上去咔嚓一聲陷下去，能把人嚇一跳。曹山林走得很慢，每走一步都要先用腳探一探，生怕踩空。
快到半山腰的時候，他看見了一串腳印。不是兔子，不是狍子，是野豬的，而且不小。腳印很新鮮，應該是昨晚留下的。
曹山林蹲下仔細看了看，心裡有了數。順著腳印追，追了沒多遠，腳印拐進了一片柞木林子。林子密，雪淺，野豬在這兒拱過土，地上到處都是坑。
他放慢腳步，把槍端在手裡，眼睛盯著林子的深處。黑豹也安靜下來，耳朵豎著，鼻子不停地嗅。
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