曹山林從破廟裡救出倪麗華，本以為事情就這麼過去了。誰料老天爺偏偏不肯讓人安生，下山的路上又出了岔子。
那天夜裡，曹山林揹著倪麗華走了大半宿。月亮從東邊升到頭頂，又從頭頂偏到西邊，眼看著就要落下去了。倪麗華趴在他背上，一開始還偶爾說幾句話，後來就不出聲了，只是摟著他脖子的手越收越緊，像是在抓著最後一根救命稻草。
“麗華，別睡。”曹山林一邊走一邊叫她。
“沒睡。”她的聲音很輕，像蚊子哼。
“跟姐夫說話。”
“說啥？”
“說啥都行，別睡就行。”
倪麗華沉默了一會兒，說：“姐夫，起風了。”
曹山林停下腳步，抬頭看了看天。月亮不知什麼時候躲進了雲層後面，天邊湧起一大片灰黑色的雲，壓得很低，像是要塌下來似的。風從西北方向刮過來，起初不大，但越來越猛，越來越冷，刮在臉上像刀子割。
他心頭一沉。這是要變天的兆頭，而且不是一般的變天，是大煙炮兒要來了。
“快走。”他加快了腳步。
倪麗華似乎也感覺到了什麼，不再說話，緊緊地摟著他的脖子。
風越來越大，雪也跟著來了。起初是細細的雪粒，打在臉上生疼；後來變成了鵝毛大雪，鋪天蓋地地往下倒，一眨眼的工夫，天地間就白茫茫一片，分不清東西南北。
曹山林深一腳淺一腳地往前走，每走一步都要費很大的力氣。雪越來越深，從腳踝到小腿，從小腿到膝蓋，再走一會兒，已經到了大腿根。他把倪麗華往上託了託，咬著牙繼續走。
又走了一程，他發現自己迷路了。
不是他分不清方向，是根本看不見方向。四面全是白茫茫的雪，沒有樹，沒有山，沒有月亮，連自己的腳印都被風抹平了。他站在那裡，像掉進了一個巨大的白色漩渦裡，轉來轉去，怎麼也找不到出口。
“姐夫。”倪麗華在他背上小聲叫了一句。
“嗯。”
“咱們是不是走錯路了？”
曹山林沒回答。他不知道該怎麼回答。他打了幾十年的獵，在這片山裡轉了幾十年，從來沒有迷過路。但今天，他真的不知道自己在哪兒了。
風更大了，雪更猛了。倪麗華開始發抖，不是一般的抖，是那種控制不住的、從骨頭縫裡往外冒的抖。她的牙齒磕得咯咯響，摟著他脖子的手也鬆了。
“麗華！”曹山林喊了一聲。
“姐夫……冷……”她的聲音斷斷續續的，像被風吹散了。
曹山林心裡一急，加快了腳步。但他越急越找不到方向，越找不到方向越急，像一頭困在籠子裡的野獸，左衝右突，就是找不到出口。
不知走了多久，他突然踩空了，整個人往下墜。他本能地護住倪麗華，兩個人一起滾下了一個雪坡，滾了不知多遠，才被一棵大樹擋住。
他趴在雪地裡，大口大口地喘氣。倪麗華從他背上滑下去，躺在旁邊，臉色白得像雪，嘴唇發紫，眼睛半閉著，已經快失去知覺了。
“麗華！麗華！”曹山林拍著她的臉，她沒反應。他把她的手套扯下來，握住她的手，冰涼冰涼的，像握著一塊冰。
他急了，把自己的棉襖解開，把倪麗華摟進懷裡，用體溫給她取暖。棉襖裡頭的熱氣很快就散光了，他的身子也開始發抖，但他不敢鬆手，怕一鬆手，她就再也醒不過來了。
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