孫大棒子判了六年，老孫頭在屯子裡抬不起頭來，見誰都不說話，低著頭走路，像做賊似的。曹山林心裡也不是滋味，但他知道，這事不怪他，是孫大棒子自己作的。倪麗華養了半個多月，身子慢慢恢復了，臉上也有了血色，手腕上的勒痕退了，但心裡的疤恐怕一時半會兒好不了。她不再一個人出門了，連去井臺打水都要叫上倪麗珍陪著。倪麗珍心疼妹妹，啥也不說，就是陪著。
日子就這麼一天一天地過去了，雪還厚著，天還冷著，但臘月快過完了，年味兒一天比一天濃。曹山林正在院子裡劈柴，斧頭起起落落，木柈子應聲裂開，堆成了小山。倪麗珍在屋裡蒸豆包，灶膛裡的火映得她臉紅撲撲的，鍋蓋一掀，熱氣騰騰地冒出來，豆包的香味飄得滿院子都是。倪麗華在旁邊幫忙，揉麵、揪劑子、包餡，手腳麻利得很。
突然，院門被推開了。一個穿著綠色棉大衣的中年漢子走進來，手裡提著一個黑色的皮包，臉上帶著笑，但笑得有點不自然。
“曹哥！”漢子喊了一聲。
曹山林抬頭一看，放下斧頭，在褲子上蹭了蹭手：“老趙？你咋來了？”
來人是林場後勤科的老趙，大名趙德厚，四十多歲，圓臉，小眼睛，見人先笑，是個八面玲瓏的主兒。他管著林場的採購、供應、食堂，手裡有點小權，在屯子裡也算個人物。平時他跟曹山林走動不多，見了面點點頭，說幾句客氣話就過去了。今天他突然登門，還提著皮包，曹山林心裡就猜到了七八分——無事不登三寶殿。
老趙進了院子，四下裡看了看，嘖嘖誇了幾句：“曹哥，你這院子拾掇得真利索。這柴垛堆得多齊整，跟拿尺子量過似的。這狗也精神，你這三條狗，比林場看倉庫的那幾條強多了。”黑虎趴在地上，抬起頭看了他一眼，又趴下了，連尾巴都沒搖。
曹山林沒接他的話茬，說：“進屋說話，外頭冷。”
老趙跟著進了屋。倪麗珍從灶間探出頭來，看見是老趙，客氣地說：“趙科長來了？坐，我給您倒茶。”
老趙連連擺手：“嫂子別忙，我不渴。”
倪麗珍還是倒了杯熱茶端過來。老趙接過去，捧在手裡，暖了暖手。他坐在炕沿上，屁股只捱了半邊，腰板挺得筆直，顯得有點拘謹。他喝了口茶，把茶杯放下，搓了搓手，臉上帶著笑，但笑容有點發虛。
“曹哥，”他開口了，“今兒個來，是有件事想求你。”
“啥事？”曹山林坐在他對面，掏出旱菸袋，慢悠悠地裝煙。
老趙往門口看了一眼，壓低聲音說：“場裡來了幾位領導，是省裡下來的。場長想給他們送點東西，表示表示心意。”
曹山林點上煙，抽了一口，沒說話。
老趙又往門口看了一眼，聲音壓得更低了：“要幾張好皮子。豹子皮、白狼皮、原麝皮，都要好的。價錢好商量，一張豹子皮五百，白狼皮三百，原麝皮二百。曹哥，你幫幫忙。”
曹山林抽菸的動作停了一下。五百塊一張豹子皮，這在當時是天價了。他打了這麼多年獵，還沒見過這麼高的價。但他沒急著答應，而是問了一句：“要幾張？”
“一樣一張就行。”老趙說，眼睛亮晶晶的，“場長說了，只要能弄到，價錢不是問題。”
曹山林沉默了一會兒。他把旱菸袋在炕沿上磕了磕，菸灰掉在地上，散成一小堆灰色的粉末。窗外，黑虎站起來，在院子裡走了兩步，又趴下了，下巴擱在前爪上，眼睛半閉著，像是在打盹，但耳朵一直豎著。
倪麗珍從灶間出來，站在門口，手裡還攥著一塊抹布。她的肚子已經很大了，走路都得用手託著腰。她沒說話，只是看著曹山林，眼神里有擔心。
“啥時候要？”曹山林問。
老趙眼睛一亮，身子往前探了探：“越快越好。年前最好。”
曹山林又沉默了一會兒。豹子皮、白狼皮、原麝皮，這三樣東西，都不是好弄的。豹子這東西精，大白天的根本看不見影，得夜裡蹲守；白狼更稀罕，渾身雪白，在雪地裡根本分不清是狼還是雪，走到跟前都未必能發現；原麝倒是有，但那東西警覺，稍微有點動靜就跑，追都追不上。這三樣東西湊齊了，得在山裡轉多少天，他心裡也沒底。
但他沒說不去。家裡快過年了，倪麗珍的肚子一天比一天大，倪麗華剛剛經歷了一場驚嚇，林海下學期要交學費，處處都得花錢。五百、三百、二百，加起來一千塊，夠他們家過好幾個年了。
“行。”他說，“我試試。”
老趙高興得站起來，握著曹山林的手，連聲說：“曹哥，謝謝！謝謝！我就知道，這事只有你能辦！”
倪麗珍站在門口，嘴唇動了動，想說什麼，又咽了回去。
老趙從皮包裡掏出一個信封，放在炕上：“這是定金，二百塊。事成之後，剩下的八百一塊補上。”
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