曹山林背上槍，帶著三隻狗，出了門。黑虎走在前頭，青風和白雪跟在後面，四條腿在雪地上踩出一串串梅花形的腳印。
他回頭看了一眼。倪麗珍站在門口，挺著大肚子，手扶著門框。倪麗華站在她旁邊，摟著她的胳膊。兩個人都沒說話，就那麼看著他。
曹山林轉過身，大步走進了風雪裡。
他要去的地方叫大頂子山，離屯子四十多里，是這片山嶺最高的地方。那裡林子密，野獸多，豹子、狼、原麝都有，但路也最難走，平時很少有人去。他以前去過幾次，但都沒往深處走。這回，得往裡走了。
走了兩個多時辰，到了山腳下。抬頭望去，山勢陡峭，白茫茫一片，分不清哪兒是路哪兒是溝。山腰以上全是霧，灰濛濛的，看著就瘮人。曹山林歇了一會兒，掏出乾糧啃了兩口，又給狗餵了點肉乾。
黑虎蹲在他腳邊，仰著臉看他，尾巴搖了搖。青風和白雪趴在不遠處，耳朵豎著，警惕地盯著四周。
“走。”他站起來，拍了拍身上的雪。
上山的路比想象中難走。雪深的地方能沒到大腿根，一腳踩下去，半天拔不出來。曹山林綁上雪踏子，走得輕快了些，但三隻狗不會用雪踏子，只能硬趟。黑虎衝在最前面，在雪地裡拱出一條雪溝，青風和白雪跟在後面，省了不少力氣。
走到半山腰的時候，天已經快黑了。曹山林找了個背風的地方，砍了些樹枝搭了個簡易的窩棚，生了堆火。三隻狗趴在火邊，伸著舌頭，呼哧呼哧喘氣。
夜裡，風起來了。雪又開始下，起初是細細的雪粒，打在臉上生疼；後來變成了鵝毛大雪，鋪天蓋地地往下倒。窩棚被風吹得搖搖晃晃，曹山林用繩子把它綁在一棵大樹上，才沒被刮跑。
他靠在窩棚的柱子上，半睡半醒。黑虎趴在他身邊，把下巴擱在他腿上，撥出的熱氣透過棉褲，暖烘烘的。
第二天一早，天剛矇矇亮，曹山林就起來了。雪停了，天晴得瓦藍瓦藍的，太陽照在雪地上，晃得人睜不開眼。他拍了拍身上的雪，把三隻狗叫起來，繼續往山裡走。
走了沒多遠，青風突然停下來，豎起耳朵，鼻子使勁嗅著。它的尾巴豎得筆直，喉嚨裡發出低沉的咕咕聲。
“有情況。”曹山林蹲下，順著青風看的方向望去。
遠處的雪地上，有一串新鮮的腳印。腳印不大，但很深，步幅很寬，是貓科動物的腳印。
豹子。他心裡一動。
他順著腳印追上去。腳印彎彎曲曲的，一會兒穿過林子，一會兒爬上石頭，一會兒又拐進溝裡。豹子很狡猾，故意繞來繞去，想甩掉追蹤的人。但曹山林有耐心，他一步一步地追，不急不躁。
追了大半天，腳印在一處石崖下消失了。
曹山林停下來，觀察了一下地形。石崖很高，崖壁上長著幾棵歪脖子松樹，樹根紮在石縫裡，像龍爪一樣抓著岩石。崖下有一個洞，洞口不大，但很深，黑漆漆的，看不見裡頭。
豹子洞。他心裡有數了。
他把三隻狗叫過來，讓它們趴在洞口兩側，自己端著槍，守在洞口正前方。然後，他從地上撿起一塊石頭，扔進洞裡。
石頭在洞裡滾了幾滾，發出沉悶的響聲。洞裡沒有動靜。
他又扔了一塊。還是沒有動靜。
第三塊石頭扔進去，洞裡終於傳來了一聲低沉的吼叫。那聲音不大，但很有穿透力，在石崖間迴盪，震得人頭皮發麻。
曹山林握緊了槍。
洞裡又安靜了一會兒。然後，一個金黃色的身影從洞裡竄了出來。
是一隻公豹！體型很大，從頭到尾少說兩米，渾身的毛金黃油亮，黑色的斑點像銅錢一樣密密麻麻。它在洞口停下來，弓著背，豎著毛，齜著牙，眼睛死死地盯著曹山林。
黑虎第一個衝上去，咬住豹子的後腿。豹子疼得叫了一聲，一甩腿，把黑虎甩開。黑虎在雪地裡打了個滾，爬起來又衝上去。
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