白狼沒打著，曹山林心裡多少有點遺憾，但他不後悔。韓把頭說過，真正的獵人，不是殺得最多的那個，是最知道該不該殺的那個。那隻白狼站在雪地裡看他，眼睛裡沒有恐懼，沒有憤怒，只有一種平靜的好奇，像是在問：你要殺我嗎？他選擇了不殺。這世上有些事情，比錢重要。他說不清楚是什麼，但他知道，它們比錢重要。
深山裡又轉了兩天，豹子皮和麝皮都有了，但老趙要的白狼皮還是沒著落。曹山林琢磨著，不能在一棵樹上吊死，白狼打不著，別的皮子多弄幾張，回去跟老趙好好說說，興許也能交差。這天下午，他翻過一道山樑，到了一處從沒來過的石崖下面。石崖很高，崖壁上長著幾棵歪脖子松樹，樹根紮在石縫裡，像龍爪一樣抓著岩石。崖下是一片亂石崗，大大小小的石頭堆在一起，石頭上覆蓋著厚厚的雪，像一個個白饅頭。這個地方背風，陽光能照進來，比別處暖和不少。曹山林站在石崖下面，四下裡看了看，覺得這地方適合搭窩棚過夜。他正要招呼三隻狗去找柴火，突然發現青風的尾巴豎了起來。
青風是三條狗裡最穩重的，平時不輕易叫，也不輕易豎尾巴。它豎尾巴，說明發現了什麼。曹山林順著它看的方向望去，石崖的底部，有一堆亂石，石頭縫裡黑漆漆的，不知道有多深。石頭縫周圍有幾根獸毛，粘在石壁上，風一吹，微微顫動。獸毛是金黃色的，帶著黑色的斑點。
豹子毛。曹山林心裡一動。他蹲下身子，仔細看那堆亂石。石頭縫不大，只夠一隻豹子鑽進去，但縫口周圍的石頭被磨得溜光水滑，一看就是經常進出的地方。他趴在地上，往石頭縫裡看了看，黑漆漆的，什麼也看不見。但他聽見了聲音——很細很輕的聲音，像小貓叫，又像小嬰兒哭，斷斷續續的，從石頭縫深處傳出來。
豹子崽。曹山林心裡有數了。
他站起來，退後幾步，觀察了一下地形。石崖很高，三面都是陡壁，只有正面這一條路。石頭縫在石崖的底部，縫口朝南，正對著他。這地方像個天然的大口袋，進來了就不容易出去。他心裡有了一個主意，但還沒想好怎麼動手，就聽見身後傳來一聲低沉的吼叫。
那聲音不大，但很有穿透力，在石崖間迴盪，震得人頭皮發麻。曹山林猛地轉過身，看見一隻公豹站在他身後不到二十步遠的地方。
那隻公豹比他前幾天打死的那隻還大。渾身的毛金黃油亮，黑色的斑點像銅錢一樣密密麻麻，在陽光下閃著光。它的腦袋大得像臉盆，兩隻耳朵豎著，眼睛是琥珀色的，瞳孔縮成一條細線，裡面閃著兇狠的光。它弓著背，豎著毛，齜著牙，露出兩排白森森的尖牙，喉嚨裡發出低沉的咕咕聲，像悶雷滾過天際。它沒有撲上來，而是站在那裡，像一尊雕像，一動不動地盯著曹山林。
曹山林握緊了槍，手心全是汗。他知道，這是那隻豹崽的爹。他打死的那隻母豹，是它的伴侶。它聞到了他身上母豹的氣味，追過來了。野獸的鼻子比人靈一萬倍，他身上的豹子皮和豹子肉散發出的氣味，在幾十裡外都能被它聞到。它來報仇了。
黑虎第一個衝上去。它從曹山林身後竄出去，像一道黑色的閃電，直撲公豹的後腿。公豹一甩尾巴，像一條鋼鞭，抽在黑虎的臉上。黑虎慘叫一聲，被抽翻在地，在雪地裡滾了兩滾，爬起來又衝。青風和白雪也從兩邊衝上來，一條咬左腿，一條咬右腿。公豹被三條狗纏住，左衝右突，但三條狗配合默契，它怎麼也甩不掉。黑虎咬住它的尾巴，死死不鬆口；青風咬住它的左後腿，牙齒嵌進肉裡，血順著狗嘴往下滴；白雪咬住它的右後腿，整個身子吊在上面，像一塊甩不掉的膏藥。公豹疼得嗷嗷叫，在原地打轉，想甩開它們，但三條狗像鐵鉗子一樣夾著它，它每動一下，牙齒就往肉裡鑽得更深一分。
曹山林端著槍，瞄準了公豹的腦袋。但他沒開槍，怕傷著狗。三條狗和公豹纏在一起，轉來轉去，根本分不清哪是狗哪是豹。他瞄了好幾次，都沒找到合適的角度。公豹突然猛地一甩身子，把黑虎甩了出去。黑虎撞在一塊石頭上，悶哼一聲，躺在雪地裡，半天沒爬起來。公豹又轉過身，張開大嘴，朝青風的脖子咬去。青風一偏頭，躲開了，但公豹的牙齒劃過了它的脊背，皮開肉綻，血一下子湧出來，把青風半邊身子都染紅了。
“青風！鬆口！”曹山林喊了一聲。
青風沒松。它的牙齒還嵌在公豹的後腿裡，任憑公豹怎麼甩，它就是不放。公豹急了，不再甩腿，而是猛地轉過身，朝曹山林沖過來。它拖著三條狗，像拖著一串沉重的鎖鏈，每跑一步都在雪地上犁出一道深深的溝。
曹山林來不及瞄準，本能地往旁邊一滾。公豹從他身邊衝過去，帶起一陣腥風。他滾了兩滾，趴在雪地裡，端起槍，這回瞄著公豹的胸口。公豹又轉過身來，朝他撲來。黑虎從旁邊衝過來，一口咬住公豹的喉嚨。公豹疼得張開大嘴，想咬黑虎，但黑虎吊在它的喉嚨下面，它怎麼也咬不著。青風和白雪也爬起來了，三條狗又纏住了公豹。
曹山林這回看準了。他屏住呼吸，槍口隨著公豹的腦袋移動，手指慢慢扣動扳機。
“砰！”
子彈從公豹的左耳打進去，從右耳穿出來。公豹連叫都沒來得及叫一聲，身子一軟，倒在雪地裡，抽搐了幾下，不動了。三條狗還咬著它，不肯鬆口。曹山林走過去，蹲下，挨個拍了拍它們的頭。
“鬆口。死了。”
黑虎先鬆了口，退後兩步，大口大口地喘氣。它的臉上有一道血口子，是公豹尾巴抽的，皮肉翻開著，血把半邊臉都糊住了。青風的脊背上也有一道口子，皮開肉綻，白森森的骨頭隱約可見。白雪還好，只有幾處皮外傷，不嚴重。
曹山林把三條狗叫到跟前，挨個檢查傷口。黑虎臉上的口子得縫幾針；青風的脊背也得處理，不然會感染；白雪的傷最輕，上點藥就行。他從揹包裡掏出金瘡藥和布條，先給黑虎包紮。黑虎疼得直哆嗦，但一聲沒叫，只是用舌頭舔他的手。他又給青風上藥包紮，青風趴在地上，一動不動，眼睛半閉著，像是在打盹，但耳朵一直豎著，聽著周圍的動靜。
處理完狗的傷，曹山林站起來，看著那隻死公豹。公豹的皮毛很完整，除了耳後的槍眼，沒有別的傷痕。它比他前幾天打死的那隻母豹還大，皮毛也更好，金黃油亮，斑點清晰，是上等貨。他把公豹拖到石崖下面，掏出獵刀，開始剝皮。刀法利索，順著豹子的肚子劃開一條口子，皮和肉之間用刀尖輕輕一挑，就分開了。剝下來的皮子毛色油亮，斑紋清晰，比他懷裡那張母豹皮還好。
他正剝著，石頭縫裡又傳來那種細小的叫聲。他停下手中的刀，朝石頭縫裡看去。黑漆漆的，什麼也看不見，但叫聲越來越急，越來越響，像是在喊媽媽。
豹崽。曹山林心裡一沉。他想起剛才聽見的那細小的叫聲。那是豹崽在喊媽媽。母豹被他打死了，公豹也死了，洞裡的豹崽沒了爹媽，在這冰天雪地裡，活不了幾天。他蹲下，朝石頭縫裡看了看，還是什麼也看不見。他猶豫了一會兒，伸手進去摸了摸。毛茸茸的，熱乎乎的，兩隻小東西擠在一起，互相取暖。他把它們掏出來，是兩隻小豹崽，比小貓大不了多少，毛色灰黃，身上的斑點還不明顯，眼睛半睜半閉，還沒完全睜開。它們在他手心裡發抖，發出細小的叫聲，像小嬰兒在哭。
曹山林看著那兩隻小豹崽，半天沒動。他想起倪麗華小時候，也是這樣小小的，軟軟的，跟在他屁股後頭喊“姐夫”。他想起林海出生的時候，也是這麼小，這麼軟，抱在懷裡都不敢用力，怕捏壞了。
他不能把它們扔在這兒等死。他把兩隻小豹崽揣進懷裡，用棉襖裹住。小豹崽貼著他的胸口，漸漸不叫了，大概是暖和了，也大概是哭累了。
黑虎蹲在旁邊，看著那兩隻小豹崽，歪著頭，眼睛裡有好奇，也有不解。它可能想不通，主人為啥要救這兩隻小東西。
曹山林把公豹的皮卷好，跟母豹皮和麝皮捆在一起，背在身上。他又把兩隻小豹崽往懷裡塞了塞，拍了拍黑虎的頭。
“走，回家。”
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