兩隻小豹崽在炕上睡了三天，醒了吃，吃了睡，跟兩隻小貓似的，毛茸茸的，又軟又暖。倪麗華稀罕得不行，天天抱在懷裡，用苞米麵糊糊餵它們。小豹崽吃得吧唧吧唧響，吃完就舔她的手，粉嫩的小舌頭糙糙的，舔得她手心癢癢。倪麗珍說這玩意兒養不熟，長大了是要吃人的。倪麗華不聽，說還小呢，長大了再說。曹山林也不管，由著她們去。
豹子皮和麝皮在倉房裡擱著，曹山林每天去看一眼，翻翻皮子，摸摸毛色，怕捂壞了。兩張豹子皮，一張公的一張母的，金黃油亮，斑紋清晰，是上等貨。麝皮小一些，但毛色也不錯，老趙要的麝香也取出來了，雞蛋大小，鼓鼓的，黑褐色，香氣濃郁，在屋裡擱著，滿屋子都是那股特殊的香味，濃而不烈，聞著就醒腦。三樣東西湊齊了，曹山林打算第二天就去林場找老趙交差。
這天傍晚，天快黑了，曹山林正在院子裡劈柴，倪麗華突然跑出來，手裡拿著那包麝香，臉上帶著緊張。
“姐夫，你聞聞。”她把麝香遞過來。
曹山林接過來聞了聞，臉色變了。麝香的氣味不對。正常的麝香氣味濃烈但不刺鼻，有一股特殊的甜香。這包麝香的香味淡了許多，還隱隱帶著一股腥臭味。
“壞了。”他說。
倪麗華急得眼圈都紅了：“咋會壞呢？我天天看著，也沒受潮啊。”
曹山林沒說話，把麝香包開啟，仔細看了看。麝香的顏色也不對，正常的麝香是黑褐色的，油潤髮亮；這包麝香顏色發灰，乾巴巴的，像曬乾的泥巴。他掰下一小塊，放在嘴裡嚐了嚐——這是老耿叔教他的法子，麝香的好壞，一嘗就知道。
他吐出來，臉色更難看了：“沒取乾淨。香囊裡頭還留著一半，時間長了，剩下的那半把整包都糟蹋了。”
倪麗華急了：“那咋辦？”
曹山林把麝香包好，放回櫃子裡。他站在窗前，看著外頭黑下來的天，半天沒說話。
第二天一早，天還沒亮，曹山林就起來了。他叫醒倪麗華，說：“跟我進山。”
倪麗華揉揉眼睛，看了看窗外，天還黑著，月亮還掛在天上。“姐夫，去哪兒？”
“去找原麝。”曹山林說，“麝香壞了，得重新取。”
倪麗華一骨碌爬起來，三兩下套上棉襖。倪麗珍從裡屋出來，挺著大肚子，手扶著門框，臉上帶著擔心。
“又進山？”
“就去兩天。”曹山林走到她跟前，摸了摸她的肚子，“麝香壞了，得重新取。老趙等著要。”
倪麗珍沒說話，轉身進灶間，給他們包了幾個苞米麵餅子，又用油紙包了塊鹹菜，塞進曹山林的揹包裡。
“小心點。”她說。
曹山林點點頭，帶著倪麗華和三隻狗，出了門。
天還沒亮透，月亮還掛在天上，亮得像一盞燈，照得雪地白茫茫一片。黑虎走在前頭，青風和白雪跟在後面，三隻狗的傷口已經結痂了，但還沒好利索，走路還有點瘸，但精神頭不錯。
倪麗華跟在曹山林身邊，走得很急，好幾次差點滑倒。曹山林拉住她，說：“急啥，慢點。”
倪麗華說：“麝香壞了，我著急。”
曹山林沒說話，放慢了腳步。
上次發現原麝的地方在大頂子山深處，離屯子好幾十裡，得走大半天。曹山林領著倪麗華，翻過兩道山樑，穿過一片落葉松林子，又過了一條凍得結結實實的小河。一路上，雪很深，一腳踩下去能沒到膝蓋，走得人直喘氣。倪麗華累得臉蛋通紅，撥出的氣在眉毛上結了霜，但咬著牙，一聲不吭。
太陽昇到頭頂的時候，到了地方。那是一片背陰的山坡，坡上長滿了灌木叢，灌木叢的枝條上掛滿了雪，壓得彎彎的，像一個個駝背的老人。坡下是一片石崖，石崖不高，但很陡，崖壁上長著幾棵歪脖子松樹，樹根紮在石縫裡，像龍爪一樣抓著岩石。
曹山林停下來，蹲下身子，扒開雪看地上的腳印。雪地上有一串新鮮的腳印，很小，比兔子的大不了多少，但很深，步幅很寬，是原麝的腳印。而且不止一隻，是一群，大的小的都有，腳印雜亂地交織在一起，像一張密密麻麻的網。
“還在這兒。”曹山林說。
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