苞米種下去沒幾天，老天爺就變了臉。頭天晚上還好好的，月亮又圓又亮，照得地上跟白天似的。半夜裡突然起了風，颳得窗戶哐哐響，曹山林被吵醒了，爬起來把窗戶關嚴實，又躺下了。迷迷糊糊睡了一覺，再睜眼的時候，天已經亮了，但不是那種透亮的亮，是灰濛濛的亮，像蒙了一層髒布。
雨是晌午開始下的。起初不大，稀稀拉拉的，打在房簷上滴滴答答的，像有人在房頂撒豆子。曹山林站在院門口看了看天，天邊烏沉沉的，雲壓得很低，像是要塌下來似的。他皺了皺眉，轉身進屋了。
到了下午，雨越下越大，從滴滴答答變成了嘩嘩啦啦，從嘩嘩啦啦變成了瓢潑似的往下倒。院裡的積水漫過了門檻，曹山林用麻袋裝了土堵在門口。倪麗珍挺著大肚子站在灶間門口，看著外頭的大雨，臉色發白。倪麗華從樓上跑下來，腳踝還沒好利索，一瘸一拐的，臉上帶著慌張。
“姐夫，這雨咋這麼大？”
曹山林沒說話，站在窗前，看著外頭。雨簾子密密匝匝的，什麼也看不清，只能聽見雨聲，嘩嘩的，像千萬條鞭子抽在地上。
這場雨下了整整一夜。
第二天一早，雨小了些，但還在下，細細密密的，像霧一樣。曹山林推開屋門，愣住了。院子裡的積水已經沒過了腳踝，院牆外面的水更深，混黃的，夾著泥沙和枯枝，嘩嘩地往下游流。遠處傳來轟隆隆的聲音，不是雷聲，是山洪。
“壞了。”曹山林說了一聲，轉身進屋，從牆上摘下那杆老洋炮，又抓起一卷麻繩，往腰裡一纏。倪麗珍從灶間跑出來，看見他拿槍，臉色煞白。
“你幹啥去？”
“去看看。”曹山林頭也不回地往外走。
倪麗珍追到門口，雨打在臉上，她睜不開眼。“山林！你別去！山洪下來了，危險！”
曹山林已經走出了院門，她的聲音被雨吞沒了。
屯子東頭的河水已經漫過了河堤，混黃的洪水夾著泥沙、枯枝、石頭，轟隆隆地往下游衝。河邊的幾棵柳樹被衝倒了，連根拔起，在洪水裡翻滾，像幾根火柴棍。曹山林站在河堤上，雨水順著他的臉往下淌，他眯著眼睛，往對岸看。
對岸有一個人，正站在河邊的石頭上，急得團團轉。是老孫頭。
老孫頭是昨天下午過河去撿柴火的，誰知道雨越下越大，河水漲了，他回不來了。他在對岸站了一夜，又冷又餓，渾身溼透，嘴唇發紫，看見曹山林站在河對岸，舉起手使勁揮。
“山林！山林！”他的聲音被雨吞沒了，只能看見嘴在動。
曹山林看了看河面，河面比平時寬了兩三倍，水流湍急，混黃的浪頭一個接一個，撞擊在石頭上，濺起一人多高的水花。他沿著河堤走了一段，找了個河面相對窄的地方，把麻繩一頭系在河邊的大柳樹上，另一頭纏在腰裡，打了個死結。
“山林！你瘋了！”身後傳來鐵柱的喊聲。鐵柱和栓子、二嘎子也來了，站在河堤上，臉色都白了。
曹山林沒理他們，把槍背在身上，一步一步地往河裡走。水沒過腳踝，沒過小腿，沒過膝蓋，水很涼，涼得像針扎。他咬著牙，一步一步地往前走。水流很急，衝得他站不穩，他弓著身子，降低重心，一步一步地往前挪。
走到河中間的時候，水已經沒到了腰。一個大浪打過來，他身子一歪，差點被衝倒。他趕緊抓住腰裡的繩子，穩住了。岸上的鐵柱和栓子死死拽著繩子的另一頭，手心都勒出了血，但不敢松。
曹山林繼續往前走。水越來越深，沒到了胸口，沒到了脖子。他把槍舉過頭頂，不讓進水，咬著牙，一步一步地往前挪。岸上的人心都提到了嗓子眼，大氣不敢出。
終於，他到了對岸。他一屁股坐在河邊的石頭上，大口大口地喘氣。老孫頭跑過來，拉著他的手，老淚縱橫，嘴唇哆嗦著，說不出話。
“走。”曹山林站起來，把腰裡的繩子解下來，系在老孫頭腰上，繫了兩道，又拽了拽，拽不動，才放心。“我走前面，你跟後面，拽著繩子，別鬆手。”
老孫頭點點頭，手攥著繩子，攥得指節發白。
曹山林又走進河裡，這回是逆流，更難走了。水衝得他站不穩，他弓著身子，一步一步地往前挪。老孫頭跟在他後面，拽著繩子，走得踉踉蹌蹌的，好幾次差點被水衝倒，但繩子拽著他，他沒倒。
走到河中間的時候，一個大浪打過來，老孫頭腳下一滑，整個人被水衝了起來，像一片樹葉一樣在水裡翻滾。曹山林死死拽住繩子，繩子的另一頭系在他腰裡，勒得他喘不上氣。他被拖著往後退了兩步，腳蹬在一塊石頭上，穩住了。
“拽住！別鬆手！”他喊。
岸上的鐵柱和栓子也拼命拽繩子，幾個人一起用力，把老孫頭從水裡拖了出來。老孫頭趴在河邊的石頭上，大口大口地喘氣，臉白得像紙。
