倪麗華和二毛的事還沒定下來，岳母那邊又出了岔子。
那天早上，曹山林正在院子裡劈柴，倪麗芳騎著腳踏車匆匆趕來，車還沒停穩人就往下跳，差點摔了一跤。她的臉色白得跟紙似的，嘴唇在抖，眼眶紅紅的，像是哭過了。
“姐夫！姐夫！”她跑進院子，聲音都變了，“我媽病了，燒得厲害，說胡話呢！”
曹山林放下斧頭，把手在褲子上蹭了蹭。“啥時候的事？”
“昨天夜裡開始的。”倪麗芳急得直跺腳，“我爸找人去請大夫了，大夫還沒來。姐讓我來叫你，說讓你想想辦法。”
曹山林進屋跟倪麗珍說了。倪麗珍正在灶間燒火，聽見這話，手裡的火鉗子“噹啷”一聲掉在地上。她站起來，手扶著灶臺，臉色發白，肚子挺得老高。
“我跟你去。”她說。
“你別去了。”曹山林扶著她的肩膀，“你在家歇著，我去看看。”
倪麗珍搖搖頭。“不行，我不放心。”
曹山林拗不過她，只好讓她跟著。倪麗華也從樓上跑下來，說她也去。三個人騎著腳踏車，沿著雪路往屯子那頭趕。倪麗芳騎在前面，騎得飛快，車輪在雪地上壓出兩道深深的轍印。倪麗珍挺著大肚子騎在後面，騎得很慢，每蹬一下車子就晃一下，曹山林跟在她旁邊，怕她摔了。
到了岳父家，岳母躺在炕上，臉燒得通紅，嘴唇乾裂，眼睛半閉著，嘴裡翻來覆去地說著胡話。倪大山坐在炕沿上，手裡攥著一塊溼毛巾，不停地給她擦臉。他的眼圈紅紅的，像是一夜沒睡。
倪麗珍走到炕邊，摸了摸岳母的額頭，燙得嚇人。她蹲下來，握著岳母的手，叫了一聲“媽”，聲音就哽住了。
岳母迷迷糊糊地睜開眼睛，看了看她，又閉上了。
曹山林站在門口，看了看岳母的臉色，又看了看倪大山。“爸，請大夫了沒有？”
“請了。”倪大山的聲音沙啞，“去請老劉頭了，還沒來。”
話音剛落，院門外傳來腳步聲，老劉頭拎著藥箱子進來了。老劉頭是屯裡的老中醫，六十多歲，留著山羊鬍子，戴著老花鏡，走路顫顫巍巍的。他走到炕邊，放下藥箱子，給岳母把了把脈，又翻開她的眼皮看了看，摸了摸她的額頭。
“風寒入裡，燒得厲害。”他打開藥箱子，拿出幾包藥，遞給倪大山。“先吃這個，退燒的。吃了看看，要是燒不退，就得送醫院。”
倪大山接過藥，手在抖。倪麗珍去灶間倒了碗溫水，把藥給岳母喂下去。岳母嚥了藥，咳嗽了兩聲，又昏睡過去了。
老劉頭走了。倪麗珍坐在炕沿上，握著岳母的手，不松。倪麗華站在旁邊，眼圈紅紅的。倪麗芳低著頭，手指揪著衣角，揪得緊緊的。倪大山坐在炕的另一頭，抽著旱菸，菸袋鍋子吧嗒吧嗒地響，煙霧在屋裡瀰漫，嗆得人直咳嗽。
曹山林站在門口，看著這一家人，心裡不是滋味。
岳母的病來得急，去得慢。吃了老劉頭的藥，燒退了一些，但沒全退，還是燙。倪麗珍不放心，非要留下來照顧。曹山林知道勸不動她，只好讓倪麗華也留下來幫忙，自己先回去了。
“姐夫，”倪麗華送他到院門口，“你一個人在家，照顧好自己。”
曹山林點點頭，騎上腳踏車走了。
回到家，灶膛裡的火早滅了，鍋裡的水涼了，屋裡冷冷清清的。曹山林蹲在灶前，往灶膛裡塞了幾根柴，點著火。火苗子躥起來，映得他臉紅撲撲的。他坐在灶前，看著火發呆。
黑虎走過來，趴在他腳邊，仰著臉看他，叫了一聲。曹山林伸手摸了摸它的頭，沒說話。
青風、白雪、大灰、阿黃、小花也走過來，圍在他身邊。小花趴在他腳面上，翻了個身，把肚皮露出來，要他摸。曹山林摸了摸它的肚皮，它哼唧了兩聲，閉上眼睛，不一會兒就睡著了。
曹山林在灶前坐了很久，直到灶膛裡的火漸漸小了，才站起來。他走到灶臺邊，掀開鍋蓋看了看，鍋裡什麼也沒有。他舀了一瓢水倒進鍋裡，又從倉房裡拿了一顆酸菜、一塊鹹臘肉，切吧切吧扔進鍋裡，煮了一鍋酸菜湯。
湯煮好了，他盛了一碗，坐在灶間的小桌旁，喝了一口。湯很酸，酸得他眯起了眼睛。他又喝了一口，還是酸。他把碗放下，不想喝了。
。了不也，口兩了，了頭低虎黑，裡盆食的虎黑進倒湯的裡碗把林山曹。聲一了，他看臉著仰虎黑
