巴圖提親的事剛定下來沒幾天，倪麗芳那邊就出了岔子。
那天傍晚，倪麗芳從林場回來，臉色白得像紙，眼眶紅紅的，像是哭過了。她推著腳踏車進了院子，把車支在棗樹下，低著頭站在灶間門口，手在衣角上搓著，搓得指節都發白了。小花蹲在她腳邊，仰著臉看她，叫了一聲，她沒理。小花又叫了一聲，她還是沒理。
倪麗珍從灶間出來，看見她臉色不對，問：“咋了？”
倪麗芳搖搖頭，沒說話。
倪麗珍走過去，拉著她的手，手冰涼冰涼的。“麗芳，你到底咋了？跟姐說。”
倪麗芳抬起頭，眼淚掉下來了。“姐，小劉他……他騙了我。”
倪麗珍心裡一沉。“騙你啥了？”
倪麗芳從兜裡掏出一封信，遞給倪麗珍。倪麗珍接過信，展開，信是劉志遠寫的，字寫得很好看，一筆一劃的，像是刻出來的。信上說，他在省城看中了一套房子，三室一廳，要一萬多塊，他手頭的錢不夠，想讓倪麗芳湊五千，等他發了工資就還。信的最後寫著：“麗芳，咱們的事定了，房子就是咱倆的家。你相信我，我不會讓你失望的。”
倪麗珍看完信，臉也白了。“你給他了？”
倪麗芳點點頭，眼淚流得更兇了。“我把攢的錢全給他了，又跟姐借了兩千，湊了五千，打過去了。”
“打過去了？”倪麗珍的聲音都變了，“打哪兒了？”
倪麗芳從兜裡掏出一張匯款單，上面寫著收款人劉志遠，收款地址是省城的一個郵政信箱。倪麗珍看著那張匯款單，手在抖。
“你見過他的身份證嗎？”她問。
倪麗芳搖搖頭。
“你見過他家的人嗎？”
倪麗芳又搖搖頭。
“你去過他說的那個單位嗎？”
倪麗芳還是搖搖頭。
倪麗珍把匯款單攥在手裡，攥得皺巴巴的。“麗芳，你可能被騙了。”
倪麗芳蹲在地上，抱著膝蓋，哭得渾身發抖。小花蹲在她旁邊，用頭拱她的手，她抱著小花，哭得更厲害了。
曹山林從樓上下來，站在灶間門口，看著姐妹倆，問：“咋了？”
倪麗珍把信和匯款單遞給他。曹山林看了看，沒說話，把信和匯款單疊好，揣進懷裡。
“姐夫，”倪麗芳抬起頭，眼睛腫得像桃，“我是不是太傻了？”
曹山林沒說話，蹲下來，拍了拍她的肩膀。
第二天一早，曹山林帶著巴圖和鐵柱，騎著腳踏車，去了鄰縣。劉志遠說的那個單位，省城林業廳下屬的一個什麼公司，地址是省城的一個郵政信箱，根本不是什麼單位。曹山林去了那個郵政信箱所在的郵局，問了工作人員，工作人員說那個信箱是一個姓劉的人租的，地址留的是鄰縣的一個屯子。
曹山林又騎了半天的車，找到了那個屯子。屯子不大，幾十戶人家，土坯房，泥巴路，雞鴨鵝滿街跑。曹山林打聽劉志遠家，一個老太太指著屯子最裡頭那間快塌了的土坯房說：“那就是他家。”
曹山林站在那間土坯房前面，看著那歪歪扭扭的門框、糊著舊報紙的窗戶、塌了半邊的院牆，心裡什麼都明白了。巴圖和鐵柱站在他後面，臉色都很難看。鐵柱攥緊了拳頭，青筋暴起，像是要打人。巴圖咬著牙，眼睛紅紅的，像一頭被激怒的公牛。
劉志遠家屋裡有人。曹山林推開門，屋裡黑漆漆的，一股黴味撲鼻而來。灶臺上放著半碗剩飯，飯已經餿了，長了一層綠毛。炕上躺著一個人，蓋著一床破棉被，棉被上打著補丁，補丁摞補丁，看不出原來的顏色。那個人聽見動靜，坐起來，揉揉眼睛，正是劉志遠。
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