曹山林回到石塘灣的時候，是七月中旬的一個正午。太陽把碼頭的每一寸水泥地都曬得發燙，空氣裡瀰漫著一股被烈日烘烤過的鹹腥味，比早晨濃烈了許多。他從長途客車上跳下來，腳踩在滾燙的地面上，隔著鞋底都能感覺到那種灼熱。他揹著一個鼓鼓囊囊的帆布包——包裡裝著從省城帶回來的東西：一小包乾貝、兩斤蝦皮、三條鹹鮁魚、幾捆幹海帶，還有一本新買的省城水產市場行情冊子。
鐵柱在碼頭等他，站在一根柱子下面躲太陽，看見曹山林從客車門裡出來，三步並作兩步迎上來。他黑了不少，臉和脖子上的皮膚被海風吹成了一種均勻的深褐色，眼角的曬痕比走之前深了幾分。
隊長，你可算回來了。他接過曹山林肩上的帆布包，沉甸甸的分量壓得他肩膀往下一沉，這啥東西這麼沉？
海貨。帶回去給屯裡人嚐嚐鮮。
鐵柱把包重新背好，跟在曹山林身後往回走。兩個人沿著碼頭走了半條街，鐵柱忽然開口：隊長，你走的這幾天，趙老海來過一趟。
他說什麼？
他說那片帶魚路還能再跑，他這兩天在東邊又發現了一股新的魚群，問你要不要組隊去探探。
曹山林腳步頓了一下：你怎麼回的？
我說等你回來再定。鐵柱說，沒敢自己拿主意。
曹山林點了點頭，沒有評價，繼續往前走。鐵柱跟在他身後半步遠的位置，看著曹山林的背影——那件舊棉襖已經換成了一件薄布衫，被海風吹得貼在背脊上，肩胛骨的輪廓清晰可見。他忽然覺得隊長比他走之前更幹練了一些，像是被省城的節奏重新打磨過一道，連走路的步幅都比之前大了半寸。
傍晚，曹山林把那包海貨攤在了合作社的長桌上。他回到屯裡的第一件事就是召集了合作社的理事們和幾個骨幹。王老栓、李二狗、劉綵鳳、老耿、鐵柱媳婦圍在長桌周圍，看著桌上那一排用油紙包著的海貨，誰也沒先動手拆。
曹山林挨個把油紙拆開。乾貝是一粒粒淺金色的，大小均勻，在燈光下泛著溫潤的光澤。蝦皮是淡紅色的，細碎蓬鬆，輕輕一晃就有一股鮮味撲面而來。鹹鮁魚用鹽醃透了，魚身硬挺，銀灰色的鱗片在燈下反射著細密的光。海帶被捲成整齊的卷，深褐色，邊緣微微翹起，像一卷卷被打薄了的樹皮。
這是海貨。曹山林說，乾貝燉湯、蝦皮炒菜、鹹鮁魚蒸了吃、海帶泡發燉排骨。每樣我都先讓咱們屯裡的人嚐嚐，覺得好，以後就常往屯裡運。
王老栓伸出手，小心翼翼地捻起一粒乾貝湊到鼻子底下聞了聞，然後咂了咂嘴：腥。但是……是好腥，跟咱們山上曬的蘑菇那種香法不一樣。
李二狗直接掰了一小塊海帶幹塞進嘴裡嚼了嚼，眉頭皺起來又鬆開，最後點了點頭：嚼著有嚼勁，跟牛皮筋似的，但嚥下去有股鮮味。
劉綵鳳把蝦皮捧在手心裡看了半天，拿指尖撥了一下，又低頭嗅了嗅：這玩意兒，炒雞蛋是不是能行？
能行。曹山林說，放點蔥花一起炒，一盤菜就夠了。
老耿站在桌子最邊上，一直沒有動手碰那些海貨。他只是安靜地看著那些被油紙包裹著的、來自陌生海域的東西，像是在用眼睛辨認一種全新的東西。這些海貨，他開口了，在省城能賣什麼價？
曹山林把市場行情冊子翻開，把蝦皮和乾貝的批發價和零售價分別指給眾人看。堂屋裡響起了一陣低低的議論聲，有人在心裡默算著差價，有人在比較著山貨和海貨的利潤空間。
我提議，曹山林合上冊子，從今天起，山海合作社開雙線。山貨繼續走原來的路子，海貨由石塘灣分社負責捕撈和初加工，雙向流通。山貨運到海邊去賣，海貨運回屯裡來賣。兩條腿走路，比一條腿穩當。
堂屋裡安靜了幾秒鐘，然後是王老栓第一個舉手：我同意。
緊接著是李二狗、劉綵鳳、鐵柱媳婦、老耿……所有人的手都舉了起來。
散會的時候已經入夜了。曹山林沒有直接回家，他在合作社院子裡站了一會兒，看著那包被拆開後又重新包好的海貨被王老栓小心地收進儲物櫃裡，鎖好。然後他推開院門，往自家方向走去。
夜色裡的黑水屯和他離開的時候差不多。土路被夏天的草木燻得綠意更濃了一些，路邊的野草已經長過了膝蓋，有些地方的草尖甚至能擦到人的褲腿。家家戶戶的窗戶裡透出煤油燈暖黃色的光，在夜色中像一粒粒沉靜的琥珀。遠處山林蒼黑如墨，輪廓清晰，和一個月前他離開時似乎完全一樣。
他推開自家院門的時候，林海正在院子裡劈柴。斧頭落下的聲音在夜色裡格外清脆，每一下都乾淨利落，柴火被劈成兩半，斷面露出淺白色的新木紋。他看見曹山林走進來，手裡的斧頭沒有停，但劈柴的動作明顯慢了下來，像是在等一個確認。
他放下斧頭，把那截劈好的柴火碼到牆根的柴堆上，拍了拍手上的木屑，你回來了。
曹山林走過去，看了看那堆劈好的柴火。每一截都劈得均勻，長短一致，斷口平整，沒有劈斜劈歪的廢料。他伸手按了一下林海的頭頂，手掌下那孩子的頭髮已經長到了能扎住一綹的程度。我不在的時候，家裡都好嗎？
都好。林海說，少年巡邏隊我天天帶著巡山，老鷹巖那邊沒有再發現新腳印。狗剩的樹苗又活了兩棵，上週他還去林場又領了五棵苗。媽和妹妹都好。
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