“不追。這個方向往北走是禁獵區，去年劃的。要是追到邊上還得折回來，浪費時間。”
曹山林沒有再問。他繼續往前走，林海站起來跟上。
父子倆沿著山脊走了將近兩個鐘頭。一路上林海指了幾處痕跡給他看——一處是野兔啃過樹皮的痕跡，齒痕整齊，時間不超過三天；一處是狐狸在雪面上留下的連續足跡，走了一條明顯的直線，從山脊南坡直穿到北坡；還有一處，林海蹲下來看了很久，然後站起來說了一句：“爸，這個腳印不對。”
曹山林走過去蹲下。雪面上有一串腳印，鞋底花紋清晰可辨——膠鞋，新底的，齒紋很整齊。腳印延向西北方向，末端消失在灌木叢的斷枝後面。旁邊還有幾處被翻動過的土和積雪，不是動物刨的，是用某種工具挑過的。
“是人的。”林海說。
曹山林沒有立刻接話。他伸手撥開灌木叢斷枝的截面看了一眼——斷口平整，是用砍刀劈斷的，時間大約在一兩天前。他又看了看腳印的走向：從南坡上來的，在灌木叢附近停了一段時間，然後原路返回。沒有留下任何被帶走的獵物或藥材的痕跡，也沒有折返逗留的跡象。
“上次老鷹巖那邊的腳印，也是這種鞋底的花紋。”林海在旁邊說，“我沒記錯。”
曹山林站起來。他拍了拍手上的雪和泥土，看了一眼西北方向那條被踩出的痕跡。
“回去之後，把這條路線的記錄補到巡山日誌裡。”他說，“明年春天之前，每週多走一趟這邊的巡邏。”
林海點了點頭，從口袋裡摸出那個小本子和鉛筆頭，當場蹲下來畫了一幅簡略的足跡示意圖，在旁邊寫下時間、地點和腳印特徵描述。
回程的路上，曹山林走在後面。他看著林海在前面探路的背影——那少年走路的姿態已經不完全是孩子了，肩背的弧度開始帶出一些穩當的、屬於成年人的重量分配，步子大而均勻，每一步都踩在能看清地面的位置再落下去。他偶爾停下來辨認雪地上的痕跡，弓著身子的樣子和曹山林年輕時一模一樣。有時候他停下來的原因不是發現了什麼，而是單純地停下來聽一會兒風，聽樹枝上積雪滑落的聲響，像是在用耳朵讀取山林傳遞過來的資訊。
他們下了山樑，沿著一條被積雪覆蓋的溪溝往屯子方向走。拐過一道彎的時候，迎面遇上了兩個人。兩個人穿著深色的棉大衣，手裡空著，但大衣口袋裡鼓鼓的——其中一個的口袋邊緣露出一截麻繩頭。他們看見曹山林和林海的時候先是愣了一下，然後其中一個停下腳步，把帽簷往下拉了拉。曹山林認得那張臉——上回在縣派出所見過一次，賈仁義身邊的那個跟班，姓什麼的記不清了，但那個下巴的形狀還記得。
“大早上的，上山溜達？”曹山林沒停步，語氣像是順口搭話。
那人哼了一聲：“曹屯長真是勤快，大冷天還帶孩子上山。”
“帶兒子認認路。”曹山林走到離他們幾步遠的地方停住，“你們這是從山上下來？手裡空著，不像是採藥的。”
另一個人的肩膀微微繃緊了一下。那人把大衣口袋往身後別了別，說：“隨便走走。”
曹山林看了他們一眼，又看了看他們來路的方向——正是那條通往灌木叢的路線。他沒有追問，只是側了側身，給他們讓出半邊路。“隨便走走也好，開春雪化了路上不好走，最近山裡風大，別往深溝裡走。”
兩個人沒有多留，快步從他們身邊過去了。林海站在旁邊，從頭到尾沒有說話，但他的目光一直盯著那兩個人的背影，盯著他們大衣口袋底部墜出的那點重量，盯著他們步幅加大的速度，一直看到他們消失在山路拐彎處。
曹山林站在原地看著他們走遠，然後回頭看了林海一眼。
“爸，他們口袋裡裝的不是山貨。”林海說。
“我知道。”
“要不要跟鐵柱叔說一聲？”
“回去說。”曹山林繼續往前走，“下次在山上再碰到，繞遠一點走。你一個人不能跟他們正面碰上。”
林海跟在他身後，沉默地走了一百多步，然後開口：“我不會一個人碰上他們的。巡邏隊排班我已經排好了，至少兩人一組，不再單走。”
曹山林沒有回頭。但他放慢了半步，等林海跟上自己的步幅，然後父子倆並排走完了最後一段回屯子的路。
屯口的煙囪已經開始冒午間的炊煙了。雪地上印著幾條新的車轍——那輛從縣城來的綠色卡車今天又進屯了，車廂裡裝著新一批從石塘灣運來的海貨。曹山林在屯口停了一下，看著那輛卡車的車廂門被開啟，幾隻裝滿乾貝的麻袋被搬下來，碼在合作社門前的乾爽處。幾個孩子圍在麻袋旁邊探頭探腦，一個大膽的伸手摸了一把乾貝的硬殼，然後縮回手，轉頭對身後的小夥伴說：“鹹的！”
林海站在父親旁邊，也看著那些海貨被搬進倉庫。海風的氣息隔了幾百里路，被壓縮在這些麻袋和紙箱裡，在雪後的山村中顯得新奇又實在。
“爸，”林海說，“你說明年合作社還會有什麼新東西？”
。深的潤溫種一潤浸度溫的心掌被已早路紋質鐵的裡柄刀，亮油得磨被繩皮鹿的上鞘刀，刀獵柄紅的年多了用把那是——節指的他了西東的裡袋口。林山的默靜片那下以線雪遠及以，袋麻的齊整碼被在正些那著看林山曹
。說他”。來己自會西東新“
。汽白的暖而寬道一出拉中氣空冷的間午在，來出漫裡隙簾門從氣香菜燉的裡屋。間臺灶了進簾門起掀就轉，擱一牆往箕簸把。快卻作，重不氣語，”了涼都飯“著罵裡，來過走裡地雪從倆子父們他見看，水倒來出箕簸著端正珍麗倪，口門子院。去走向方的家往轉，肩的海林拍了拍他
。串那面前近接越來越度角的地落和距間但，些一淺印腳，小串一；穩而深印腳，大串一。裡那在留排並印腳串兩的來出踩倆子父，上地雪的後。檻門了進前之去散汽白道那在，口門院在站林山曹
。上頂袋麻貨海的好碼剛剛在落，上垛柴在落，上瓦屋在落。飄在還雪薄
。瞭明分不辨，起一在混雪和，來起升煙炊
