第二盆粥端上了桌，仨人依舊吃得狼吞虎嚥，不過這次老闆給切了些鹹菜，總算能開口說話了。
載恩這才知道，仨人裡一個是跑單幫的江湖人，叫張海天。你說他是好人吧，他靠劫道過活；你說他是壞人吧，流浪時撿到個孩子，竟也肯帶著養。
孩子叫拴住。
那個差點餓死的漢子，叫蓋中華，以前是黑龍江走鏢的。後來鏢局被日本人砸了，滿鏢局的人非死即逃。他從前日子過得滋潤，花錢大手大腳，到頭來竟差點把自己餓死……
載恩聽完仨人的來歷，對那倆漢子沒什麼特別感覺——這種或黑或白的江湖人，他見得太多了。他轉向拴住，輕聲問道：“你爹孃呢？走散了嗎？”逃荒走散本就尋常，或是不小心，或是故意……
就這一句，孩子“哇”一聲哭了出來，哭得渾身發抖。
張海天悶著頭，攥緊了拳頭，聲音沙啞：“就在城外十里坡，討飯時遇上了日本浪人……孩子他娘……殺人不過頭點地！這幫狗日的，太不是東西了！”
蓋中華垂著眼，一言不發，指節捏得發白。
飯鋪裡一下子靜了。剛才還鬧鬨鬨的張學良、賈斯伯幾人，全都閉了嘴。張首芳臉上的笑也淡了，心口像被什麼攥住，又悶又疼。
載恩臉上依舊古井無波，沒什麼表情，甚至扯出一個微笑，對拴住說：“叫聲哥，以後跟著我吧。”
拴住淚眼婆娑地看著載恩，有些不知所措。張海天趕緊伸手推了他一把，就像當年在中央聯合鐵路，林大叔推載恩那樣。
拴住“撲通”一聲跪在地上，衝著面帶微笑的載恩，咚咚咚磕了三個響頭：“哥！”
“嗯。”載恩應了一聲，語氣平淡。
張海天和蓋中華吃飽了，見孩子有了託付，便起身要告辭。
載恩攔了下來：“就喝了一肚子湯湯水水，三泡尿就沒了！再待兩天，把身子養養再走！總不能我救你們一回，還讓你們餓死在半道上——那我特麼不是白救了？”
這話聽著不順耳，但倆老江湖分得清好賴，況且他說的也是實情——這肚子湯水，確實撐不了兩天。
載恩把仨餓膈帶了回去，這事在院子裡竟沒引起半點驚奇。蘇珊女士只吩咐廚房多準備些晚飯，達奇依舊守著留聲機聽交響樂，何西阿依舊坐在樹下看書，芬恩則躺在搖椅上，用書蓋著臉，不知是醒是夢。
這反常的景象讓張首芳滿心好奇，她甚至以為範德林德家族的人沒注意到。可載恩又安排人燒水給仨人洗澡、找舊衣服給他們穿，顯然這些人不可能真沒看見。
她心裡更納悶了，卻不好意思問。雖說性格潑辣，但一個大姑娘家，總往別人家跑，終究和她從小接受的教育相悖。
第二天清晨四點多，載恩牽著馬往外走。正在院子裡練功的芬恩，眼都沒睜，隨口問道：“幹啥去？”
“去殺幾個人。”載恩語氣平淡。
“帶幾個人手，別一天天就知道莽。”芬恩叮囑道。
“好唻！”
清晨的馬蹄聲噠噠遠去……
與唐繼堯打陸榮廷的曠日持久不同，張作霖打許蘭州，雖說算不上棋逢對手、將遇良才，卻也跟大人打小孩差不多。
靠著芬恩給弄來的槍、拖來的炮，張作霖一路平推齊齊哈爾！順利到什麼地步？許蘭州是從姨太太被窩裡被直接提溜出來的，八九月的天，光著屁股在外面跪了半宿，後來裹著一床被子，被人押送燕京。
