要說1954年，實力最強的和字頭，其實是和聯勝。
地盤大、人馬多、老叔父坐鎮，論硬實力穩穩壓過其他和字頭堂口一頭。但江湖上的事，有時候不只是看實力，還得看腦子。姜佬這傢伙，可能是真人不露相，也可能是跟福伯和王老吉這些老狐狸混久了，學了一身“出頭椽子先爛”的本事——他就堅持當老二。
不爭第一，不做出頭鳥，不跟其他和字頭搶風頭。誰想當老大誰去當，他就在第二的位置上穩穩地坐著，既不礙別人的眼，也不讓別人輕易動他。
這就導致了名頭最響的反而是和安樂。
說起來，和安樂的經歷也算得上是跌宕起伏。日佔結束以後，經歷過清算和重建，和字頭一共是三十六個堂口。三十六堂口裡，和安樂本來排不上最前面——日佔時期，和安樂的一批高層做過漢奸，戰後被人設局，全部死在馬來西亞，水房群龍無首，幾乎散了架。
但有個叫金牙連的人，一直躲在濠江——也就是澳門——發展，沒沾過漢奸案。他在澳門攢下了家底，養了一批精兵強將，瞅準了香港水房群龍無首的空檔，帶著人馬殺了回來。他先用武力打服了幾個不服的水房大底，再用錢收買底層的人心。最精明的是，他自己不直接做坐館，先掛了一個“水房二路元帥”的名頭攢聲望——等於是先把旗幟豎起來，讓別人來投靠。
50年代初，14K過江、新義安項乾回港重整，和字頭三十六堂被兩頭擠，急需一個有財有勢的檯面人物出來扛旗。錢多人多的水房張連——也就是金牙連——順理成章地被三十六堂公推為489“大路元帥”。
本來吧，大家都想讓姜佬上位的。論資歷、論人望、論和各方的關係，姜佬都是最合適的人選。結果這老東西說自己歲數大了，打算退休了，抱著老二的位置不撒手，誰來勸都沒用。
他不去，但也不能讓這個位置空著。於是他反手就把和聯勝的一個跟自己平輩的紅棍給推了上去。
這個人叫黃老潤。
黃老潤的性格比較莽撞，大概跟串爆差不多脾氣——點火就著，看誰不順眼就想幹一架。他早就對姜佬在和聯勝“開幼兒園”的做法表示過不滿。在他看來，姜佬搞的那些——鄧肥、串爆、一直到大埔黑、老鬼奀這些人——都是小屁孩兒，靠不住的。打又不能打，拼又不能拼，整天跟著姜佬學那些彎彎繞繞的東西，有什麼用？
姜佬聽了他的抱怨，也不生氣，只是嘿嘿一樂，說了一句：“老黃啊，和聯勝再大，也不過是一個堂口而已。你想威？我捧你做和字頭二路元帥怎麼樣？那相當於聯合國秘書長了！”
黃老潤一聽，眼睛亮了。他被姜佬這番話說得熱血上湧，覺得這才是自己該站的位置——不是一個堂口的坐館，而是整個和字頭的二路元帥。他二話沒說就答應了。
後來有人私下說，黃老潤是被姜佬忽悠瘸了的。但這話沒人敢當面說——黃老潤雖然莽，但拳頭是真硬。
去年，項乾剛去臺灣的時候，林景、林勝、黃恩跟著出逃，新義安的四虎裡只剩陳武一個人留在香港頂著。和安樂的“傻金”“傻銀”兩兄弟覺得有機可乘，在長洲、紅磡一帶跟陳武幹了一架。
那一架打得挺狠。傻金被當場乾死，傻銀跳海才逃了一條命。這一戰把和安樂打退了，陳武也一戰成名，成了新義安在港臺面上最硬的拳頭。
但陳武心底裡是看不上項燕這個文弱大少爺的。他覺得項燕讀書多、見識廣，但那是在課堂裡學的，不是在地上滾出來的。一個連刀都沒握過的人，憑什麼坐龍頭位？
這也是項燕當初去找李祖的直接原因——他需要一個能鎮得住場子的牌頭，讓那些不服他的人閉嘴。
姜佬把這些前因後果跟李祖講完的時候，已經是下午了。茶果嶺堂口那把太師椅被太陽曬得暖烘烘的，姜佬坐在上面，手裡端著一碗涼茶，碗沿已經晾出了一圈淺淺的茶漬。
李祖坐在他對面，聽完之後咂了咂嘴，有些意猶未盡地問了一句：“所以呢？”
姜佬搓了搓手，像是在醞釀一個不太好開口的請求。他把涼茶碗放在桌面上，碗底磕出一聲輕響，然後身子往前探了探：“我打算退休，推鄧肥當坐館，龍根做二路元帥。”
李祖皺了皺眉，像是沒太明白這件事跟自己有什麼關係：“這不是你和聯勝的家事嗎？問我幹什麼？”
姜佬的表情變得有些糾結。他伸手摸了摸後腦勺，那動作不像一個和字頭的大佬，倒像一個拿不定主意的普通老頭：“他們……會不會太年輕了？”
李祖無奈地撇了撇嘴。他靠在椅背上，目光在姜佬和站在一旁的鄧肥、龍根、串爆三人臉上掃了一圈，然後慢悠悠地開口了：“我老爹在他們這個年紀，目標是廢除排華法案，對手是洛克菲勒。我二十出頭的時候，琢磨的是香港該交給英國還是金陵……所以你覺得這種事情，我的建議靠譜嗎？”
姜佬的臉頰抽搐了一下。鄧肥、龍根、串爆三人的表情也同時僵住了——想罵人，但不敢罵，憋得很難受。
最後姜佬還是決定再等一等。他覺得需要一個契機——一個能名正言順地把鄧肥和龍根捧上位的契機，而不是硬推上去讓人說閒話。
機會很快就來了。
