顧雨把嘴裡的棒棒糖嚼碎了，塑膠棍抽出來插進燒杯裡。
“損傷響應元件用什麼啟動子？NF-κB？那個太上游了，特異性不夠。”
“不用NF-κB。用ATF3的啟動子。”
“為什麼選ATF3？”
“ATF3是運動神經元損傷後最早被啟用的轉錄因子之一。損傷後兩小時內，表達量上調十倍以上。用它的啟動子驅動BDNF表達，可以做到只在受損神經元裡定點釋放。沒受損的神經元不受影響。”
“序列你記得？”
“不記得。但給我半小時，我能從公共資料庫裡調出來，再設計引物，明天可以開始合成。”
英格麗德推著輪椅往前挪了半米。細框眼鏡反射著電腦螢幕的藍光，螢幕上是一個三維蛋白對接圖，彩色的分子模型緩慢旋轉。
“秦錚，你的損傷響應元件設計好了之後，要連在我正在做的這個載體上。”
“你在改什麼？”
“AAV載體骨架。把原生的ITR序列改了兩個鹼基，包裝效率提升了百分之十五。如果用這個新骨架搭載損傷響應元件，能在受損運動神經元裡同時完成三件事。清除毒性蛋白，抑制小膠質細胞過度啟用，定點釋放神經營養因子。”
秦錚盯著電腦螢幕上的載體骨架圖，瞳孔微微放大。
“你什麼時候開始改ITR序列的？”
“上週。安德斯說我呼吸肌力最近穩定，允許我每天多工作一小時。這一小時我用來改載體骨架。改了兩個鹼基，包裝效率上去了，細胞毒性沒增加。”
艾米莉從實驗臺前走過來，彎腰看英格麗德的電腦螢幕。看了一分鐘，直起腰，摘下眼鏡擦了又戴上。
“英格麗德，你做的這個載體骨架改造，在帝國理工可以發一篇Nature Biotechnology。”
“我知道。”
“你知道還做？”
“做了再說發不發的事。發論文是結果，不是目的。載體好用，能幫秦錚把三條功能整合到一個AAV裡，比發十篇Nature Biotechnology都有用。”
秦錚從口袋裡摸出一個隨身碟插進電腦。下載進度條一格一格跳，像心跳在螢幕上慢慢走。
“如果三合一載體能跑通，漸凍症的治療邏輯就徹底變了。”
“變成什麼樣？”
“從打防禦戰變成修復戰。不是跟病魔死磕，是幫身體自己修自己。”
陳述看著白板上那張新畫的漸凍症病理圖，慢慢放下記號筆。
“中醫有句話，治風先治血，血行風自滅。不是跟風邪硬碰硬，是把血的執行修通。血通了，風自己就散了。漸凍症也一樣，不是跟病因死磕，是把修復系統修好。修復系統好了，運動神經元自己會活。”
艾米莉轉過頭。
“這是你從哪兒學的？”
“丁若谷教授，他說中醫治病的最高境界不是殺蟲殺菌，是扶正祛邪。正氣存內，邪不可幹。”
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