九條和彥把金屬樣本送進材料學實驗室，布萊恩做了一件誰也沒想到的事。
他把課題組所有人從漸凍症專案裡暫時拽出來，開了一個“不相關研討會”。
“不相關”這三個字是布萊恩自己定的。
“漸凍症的專案暫停一天，今天只討論那片溶洞裡撈上來的金屬塊。管水母，磷海鞘，燈塔水母，還有那些正六邊形微結構。隨便聊，不用跟漸凍症掛鉤。”
陳述舉手。
“布萊恩教授，這跟我們的課題不相關。”
“我知道不相關。”
布萊恩把老花鏡推到額頭上。
“所以才要開，你們這幫年輕人，腦子最活的時候就是討論不相關的東西。盯著一個靶子打，打得準，但打不遠。偶爾抬頭看看別處，準頭會下降，但射程會變長。”
會議室裡坐了二十來個人。
弗蘭克挨著秦錚，卡塔琳娜抱著她的花盆，菲利克斯藍頭髮翹著，念念趴在桌邊，手裡轉著一支鉛筆。
英格麗德操控著輪椅停在靠窗的位置，陽光把她腿上的毯子曬得暖融融的。
顧雨叼著棒棒糖，林遠方翻開筆記本第一頁，寫上日期。
布萊恩把九條和彥的分析報告投屏到牆上。
“正六邊形微結構，蜂巢型排列。邊長二十微米。在生物體內生長出來的金屬，目前的結論就這麼多。現在，隨便說，越離譜越好。”
安靜了大概三秒。
秦錚先開口。
“如果生物能長金屬，那為什麼只長在溶洞裡？長在岩石上？不能長在骨頭裡？”
“骨頭本身就是生物礦化的產物。羥基磷灰石，磷酸鈣，跟金屬礦化是一條線上的不同分支。”
弗蘭克推了推圓框眼鏡，“問題是骨頭是陶瓷，不是金屬。陶瓷硬但脆，金屬硬但有韌性。自然界從來沒發現過能把金屬離子礦化成結構材料的生物系統。”
“從來沒發現，還是沒去找？”
秦錚緊跟著追問。
弗蘭克愣了一下。
“嚴格來說，沒去找，因為沒人認為可能存在。”
“那現在有了。”
秦錚站起來，走到白板前，拿起馬克筆畫了兩條線。
“左邊是生物礦化，右邊是金屬礦化。左邊，貝殼長碳酸鈣，骨骼長磷酸鈣，細菌產磁性氧化鐵。右邊，人類用高爐鍊鐵，用電解鋁，用粉末冶金做鈦合金。中間是空白，我們假設這片溶洞裡的金屬塊填上了這個空白。”
他在兩條線中間畫了一個圈。
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