“說出來，議會可以幫他扛。媒體可以幫他扛。我們都可以幫他扛。”
“他說了還怎麼辭職？”
李晨轉過身。
“他辭職，就是把所有壓力壓在自己身上，把南島國摘乾淨。如果他說出來了，南島國就捲進去了。我們現在最不需要的，就是在資料還沒跑完的時候跟華爾街正面開戰。”
“對手是誰？”
“藥企的遊說團隊，華爾街的資本。資本沒有國家，但資本有牙齒。周牧之剛從南島國探出頭就被人盯上了，說明對方的全球監控網路比我們想象的密。”
“那我們現在怎麼辦？”
“什麼也不做。”
李晨在椅子上坐下來。
“周牧之用辭職給我們爭取了時間。麥金利在國會山那邊，也給我們爭取了時間。櫻花島的美方宣告還在有效期內。現在最重要的是，把牙齒的資料做紮實，把漸凍症重啟軸的預實驗跑完。”
“敵人越急，我們越要穩。”
“為什麼？”
“因為敵人急，說明我們走對了。他們怕的不是現在，怕的是我們做成之後。技術是外交的後盾，後盾不硬，說話就沒有底氣。”
三天後，一封沒有署名的信寄到希望島。
信封上只有收件人：李晨。沒有寄件人地址，郵戳是波士頓唐人街。裡面只有一張照片和一張紙條。
照片上是周牧之抱著兩個孫女，坐在查爾斯河邊的長椅上。背後的楓葉紅得像火。
紙條上只有一行字。
“我在這邊很好。不用派人來，不用打電話，不用發郵件。替我看好南島國。”
李晨看著照片上的周牧之。瘦了一些，但笑得很真。是那種卸下所有包袱、不用擔心第二天有什麼外交任務的笑。
他把照片遞給劉豔。
“你的前任。”
劉豔接過照片，沉默了好一會兒。然後把照片放在外交部新換的辦公桌上。
桌上除了照片，還有周牧之留下的那個舊公文包。皮面已經磨出了毛邊，搭扣鬆了，裡面的夾層用透明膠粘過兩回。
“老周，你放心帶外孫。外交部那個沙發，我給你留著。哪天你回來，沙發還是那張沙發。坐墊可能被我坐凹了一塊，但面子還是好的。”
窗外椰子林的葉子被海風吹得沙沙響。
海浪聲穿過整片島嶼，從櫻花島方向隱隱約約傳過來。水母牧場裡的燈塔水母還在發光，牙齒專案的小鼠正在長出新牙釉質。
周牧之在查爾斯河邊抱著孫女的同一天，秦錚在希望島實驗室裡把第二批小鼠切牙的元素分析資料貼上了白板。
鐵元素含量比對照組高出百分之四十一。
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