華盛頓的雨又下起來了。
麥金利站在共和黨黨鞭辦公室門口。
手裡捏著一份剛打印出來的修正案草案。紙張還是熱的，印表機墨粉的味道刺得鼻子發癢，草案標題用粗體字印著：《海外醫療資料採信限制法案》。
“誰起草的？”
幕僚長邁克舉著兩把傘站在後面。
“牙醫協會起草，卡特聯署。今天早上黨鞭簽字放行，塞進了下週的投票日程。”
“下週？原來排的是什麼？”
“退伍軍人醫療中心的預算案，等了三個月。”
“等了三個月的預算案，被一份牙醫協會的修正案擠掉了？”
“卡特昨天晚上請了六個議員吃飯，飯桌上把票數湊齊了，黨鞭今早就簽了字。”
麥金利把草案卷成筒，攥在手裡。
“吃飯湊票數，多少錢一桌？”
“每人六百美元的標準，牙醫協會政治行動委員會買的單。”
“六個人，三千六百美元，加一瓶酒。”
“對。”
“三千六百美元，就把一項能讓幾千萬美國老人啃上排骨的技術給堵死了。便宜，真他媽便宜，比我那顆牙還便宜。”
門開了。
黨鞭的秘書站在門口，表情像被膠水粘住了嘴角。
“麥金利參議員，黨鞭在等您。”
“讓他多等一會兒，我等了他六年。六年裡每次我推動制裁鬆綁，他都說再等等。現在讓我等的不是制裁鬆綁，是一顆牙。”
大步走進辦公室。
黨鞭羅伯特·海因斯坐在橡木桌後面。
六十歲，當了十二年黨鞭。臉上掛著一副“我已經替你考慮過了”的慈祥表情。
桌上擺著銀質咖啡具，壺嘴冒熱氣。咖啡杯旁邊攤著《華爾街日報》，頭版標題跟牙齒無關，但跟南島國有關。
《南海小島金融城明年一季度招首批五千人》
“麥金利，坐。”
海因斯指了一下對面的皮椅，椅背很高，坐進去像被兩隻看不見的手按住了肩膀。
麥金利沒坐。
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