早朝之上，當內侍監用尖細的嗓音念出楚鳳辭那份措辭“恭謹”的奏摺時，整個金鑾殿落針可聞。
奏摺上詳述了鳳陽軍於一線天遭遇黑風寨匪徒伏擊的始末，三萬大軍險些被巨石滾木葬於峽谷。奏摺的末尾，輕描淡寫地提了一句：匪首及從犯一千三百餘人已盡數伏誅，為震懾宵小，臣擅自築京觀於一線天東口，立碑為記，上書“犯我鳳陽者，雖遠必誅”。
“築……京觀？”一個鬚髮花白的老臣哆嗦著嘴唇，幾乎不敢相信自己的耳朵。
那不是簡單的殺戮，那是古代最酷烈的示威方式，用敵人的頭顱堆成山，是赤裸裸的武力宣告。自大周開國以來，為彰顯仁德，此等酷刑早已廢止。楚鳳辭，她竟敢！
高坐龍椅之上的女皇，握著扶手的手指收緊，上好的金絲楠木扶手發出不堪重負的呻吟。她臉上沒什麼表情，但殿下群臣都能感覺到那股從御座之上瀰漫開來的、幾乎要將人凍結的低氣壓。
好一個楚鳳辭！她不僅破了死局，反手還給了皇室一記響亮的耳光。她用上千顆山匪的頭顱，在整個大周的版圖上，刻下了鳳陽王府不容挑釁的威名。從此以後，誰想在暗中動她，都得先掂量掂量自己夠不夠資格成為那京觀上新添的一份子。
最難堪的是，楚鳳辭佔盡了“理”。她是奉旨墾荒的功臣，在官道上遇襲，匪徒窮兇極惡，她奮起反擊，剿滅匪患，於國於民，皆是大功一件。至於手段是否殘忍？在“三萬大軍險遭覆滅”的背景下，任何過激的反應都顯得合情合理。女皇甚至無法就此事降罪於她，否則便是向天下宣告，皇室連保護功臣都做不到，反而要懲罰為民除害的英雄。
“鳳陽王……護國有功，剿匪有方。”女皇的聲音從牙縫裡擠出來，每一個字都帶著冰碴，“傳朕旨意，賞黃金千兩，錦緞百匹，以彰其功。另，著吏部核查黑風山地界官員，翫忽職守，致匪患叢生，嚴懲不貸！”
一眾大臣噤若寒蟬，躬身領命。誰都聽得出來，女皇的怒火，只能轉向那些倒黴的地方官了。
退朝之後，東宮。
“砰！”
一隻上好的汝窯天青釉茶盞被狠狠摜在地上，摔得粉碎。皇太女滿臉猙獰，胸口劇烈起伏，華美的宮殿內一片狼藉。
“廢物！一群廢物！上千人，連一個楚鳳辭都殺不了，還讓她立了什麼京觀！本宮的臉，皇室的臉，都被她踩在腳底下！”她氣得渾身發抖，黑風寨是她透過隱秘渠道聯絡上的，本以為萬無一失，沒想到竟是這樣的結果。
虎威將軍被禁足，心腹折損，如今連借刀殺人都成了笑話。楚鳳辭這個名字，像一根毒刺，深深扎進了她的心口。
就在她暴怒之時，一個溫和的聲音在門口響起：“皇姐何必動怒，氣壞了身子可不值當。”
楚雲瑤一襲紫衣，緩步而入。她彷彿沒看見滿地的碎片，徑直走到皇太女身邊，從宮女手中接過一壺新茶，親自為她斟上一杯，動作優雅，神態安然。
“三妹！你還有臉說！”皇太女一把揮開她遞來的茶杯，滾燙的茶水濺在楚雲瑤的手背上，瞬間紅了一片。
楚雲瑤卻像是感覺不到疼痛，只是垂下眼簾，從袖中取出一方絲帕，輕輕擦拭著手背上的水漬，聲音依舊柔和：“皇姐，此事的確出人意料，誰能想到，楚鳳辭竟隱藏得如此之深，已是武者五品。黑風寨那些人，敗得不冤。”
“武者五品？”皇太女愣住了，這個訊息比伏擊失敗更讓她震驚。楚鳳辭就憑她怎麼可能……她不是經脈堵塞嗎？
“訊息千真萬確。”楚雲瑤抬起頭，那雙總是含著溫婉笑意的眸子裡，此刻卻是一片深沉的冷靜，“不過，皇姐不必灰心。她越是強大，母皇便越是忌憚。如今她遠在北地，鞭長莫及，這京城，不還是我們的天下？更何況，只要她一日不回京，我們的機會就多的是。”
皇太女的怒氣稍稍平復，喘著粗氣道：“機會？還有什麼機會？她身邊有三萬鳳陽軍，還有那個赤焰，現在又顯露出這等修為，誰還能近得了她的身？”
楚雲瑤微微一笑，湊到皇太女耳邊，聲音壓得極低，彷彿毒蛇吐信：“皇姐，千軍萬馬，防得住刀槍，防得住人心嗎？北地苦寒，瘟疫、瘴氣、水土不服……哪一樣不比刀劍更殺人於無形？更何況，我聽說黑土荒原接壤的，可是從不講規矩的北蠻部族。鳳陽軍再厲害，能擋得住那些逐水草而居、來去如風的餓狼嗎？”
她的話語帶著一種奇異的蠱惑力，讓皇太女的眼睛重新亮了起來。
“你的意思是……”
“我什麼都沒說。”楚雲瑤直起身子，恢復了那副與世無爭的模樣，“我只是覺得，楚鳳辭在北地開墾得越是紅火，動靜越大，就越容易引來不必要的麻煩。我們，只需靜靜看著便好。”
她說完，對著皇太女行了一禮，轉身離去，裙襬拂過地上的瓷器碎片，沒有發出一點聲響。
皇太女看著她離去的背影，攥緊了拳頭。沒錯，楚鳳辭還沒死，遊戲就還沒結束。北地，將是她新的墳場！
與此同時，千里之外的鳳陽軍大營。
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