車隊最終抵達了黑土荒原的治所——黑水城。
與其說是一座城，不如說是一個巨大的土圍子。低矮的夯土城牆上佈滿了風沙侵蝕的痕跡，城門口的幾個兵卒也顯得無精打采，身上的盔甲蒙著一層厚厚的黃土。放眼望去，城內外的建築大多是土坯房，稀稀拉拉，透著一股深入骨髓的貧瘠與蕭條。
這便是她未來一段時間的“封地”。
楚鳳辭的大軍在城外十里安營紮寨，沒有入城，以免驚擾地方。但她的到來，本身就是一場巨大的風暴。
幾乎是在鳳陽軍紮下營盤的同一時間，黑水城知府徐玥，便帶著一眾下屬，備著薄禮，匆匆趕來拜見。
徐玥是個約莫四十歲上下的婦人，身形微胖，臉上堆著熱絡的笑，但一雙精明的眼睛卻在不住地打量著鳳陽軍森然的營盤和楚鳳辭威嚴的儀仗。能在這種鳥不拉屎的地方當上一地主官，絕不可能是個簡單角色。
“下官黑水城知府徐玥，叩見王爺！”徐玥一見面就跪地行了個大禮，姿態放得極低，“王爺奉旨前來墾荒，實乃我黑水城數十萬百姓之福！下官代表合城軍民，歡迎王爺大駕！”
“徐知府請起。”楚鳳辭坐在臨時搭建的帥帳主位上，聲音平淡，沒有讓她起身的意思，目光掃過她身後的一眾官員，“本王奉旨而來，並非遊山玩水。黑水城的戶籍、田畝、稅收、防務，本王要知道所有最真實的情況。徐知府，可準備好了？”
一番話，直接點明瞭來意，沒有半句客套。
徐玥跪在地上，額頭滲出細密的汗珠。她知道這位鳳陽王不好對付，卻沒想到如此直接，一來就要查老底。
她連忙磕頭道：“回王爺，下官早已將所有卷宗備好，只待王爺隨時查閱。只是……路途勞頓，王爺與將士們想必都已疲乏。下官在城中略備薄宴，為王爺接風洗塵……”
“不必了。”楚鳳辭打斷她，“本王的兵，吃慣了軍糧。宴請之事，等黑土荒原上長出第一茬糧食再說吧。”
一句話，就堵死了徐玥所有套近乎的路子。
徐玥臉上的笑容有些僵硬，但她顯然早有準備。她眼珠一轉，對著身後揮了揮手。
一個身著青色長衫的年輕男子從官員隊伍中走出，他約莫十七八歲的年紀，身形修長，面容俊秀，皮膚是北地少見的白皙。他走到堂前，對著楚鳳-辭盈盈下拜，動作流暢優美，顯然是精心教導過的。
“民男徐清彥，叩見王爺。”他的聲音清朗如玉石輕擊，帶著一絲恰到好處的怯意。
赤焰站在楚鳳辭身後，原本正百無聊賴地看著這幫地方官表演，此刻見到這個比女子還秀氣的男人，眉頭頓時擰成了一個疙瘩。他下意識地挺直了腰桿，目光不善地在那名叫徐清彥的男子身上來回掃視。
“這是下官的劣子，清彥。”徐玥連忙介紹道，臉上又堆起了諂媚的笑，“這孩子自幼體弱，讀過幾年書，略通文墨，也學過些伺候人的功夫。王爺身邊想必也缺個端茶倒水、研磨鋪紙的貼心人。若王爺不嫌棄，就讓這孩子跟在您身邊，為您分憂解勞吧。”
這話一齣，帳內的空氣瞬間變得有些微妙。
這哪裡是送個侍從，分明是效仿古時獻美，想把兒子送上楚鳳辭的床。
楚鳳辭的目光從那低著頭的徐清彥身上掃過，俊是俊，也有一股書卷氣，但那雙垂下的眼眸裡，閃爍的卻是與他年紀不符的精明和野心。
她心中只覺得好笑。這徐玥，是把她當成什麼人了？好色無度的藩王？以為一個美男子就能買通她？
她還未開口，就感覺身後傳來一道灼人的視線。不用回頭，也知道是赤焰那傢伙。楚鳳辭甚至能想象出他現在那副想發作又不敢，只能用眼神殺人的憋屈模樣。
“徐知府有心了。”楚鳳辭端起手邊的茶杯，輕輕吹了吹浮沫，慢條斯理地開口，“只是，本王府中，什麼都缺，就是不缺人。”
她頓了頓，抬眼看向徐玥，鳳眸中寒光一閃。
“尤其是不缺別有用心的人。”
徐玥臉上的血色“唰”地一下褪得乾乾淨淨，雙腿一軟，差點癱倒在地。她身後的徐清彥，身體也明顯地僵硬了一下。
“王、王爺明鑑！下官……下官絕無此意！”徐玥嚇得魂飛魄散，連連磕頭。她沒想到楚鳳辭的反應會如此激烈，一句話就撕破了所有偽裝。
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