外孫女吃完一塊點心，小胳膊一伸又要。牛虎笑著上前，從匣子裡又取了一塊遞過去，孩子攥著點心，顛顛地往廚房找姥姥和娘去了。
閻峰望著孩子的背影，重重嘆了口氣：“張德彪這小畜生，頭兩年跟秀蘭還算和睦，兩口子也有說有笑的。我這輩子就倆姑娘，原本想著讓她們往後能有依靠，特意託老局長幫著給這小子升了職。沒成想秀蘭生了孩子，一看是個丫頭，他就漸漸變了臉色。後來我年紀大了退了位，他升了巡官，更是不把我放在眼裡——如今老局長也早退休了，他便越發肆無忌憚。”
他頓了頓，聲音沉了些：“我原先還盼著，等日子長了，秀蘭再給他生個男孩，他興許能回心轉意。哪想到，竟盼來了這麼個結果。”說罷，又長長嘆了口氣。
牛虎忙勸道：“師傅，您也別太心急。這種事強求不來，真要是過不下去，如今已是民國了，該離就離。憑著二姐的模樣和性子，再找個踏實人家不難。”
閻峰揉了揉眉心，語氣裡滿是擔憂：“先看看吧，實在走投無路，也只能如此——總不能眼睜睜看著她在火坑裡熬著。這丫頭性子太內向，萬一想不開尋了短見，我這輩子都得後悔。”
“可不是嘛！”牛虎接話道，“咱們幹警察的，這些年見的這種事還少嗎？真到那步田地，反倒更糟。”
屋裡師徒倆還在說著話，廚房那邊魯氏和閻秀蘭已經忙開了，和麵、調餡的動靜細碎又熱鬧。魯氏一邊往肉餡里加醬油，一邊忍不住數落女兒：“你這性子就是太軟！當初他剛有那歪心思時，你就該攥緊家裡的錢，可你倒好，事事順著他，連句重話都不敢說。你看看現在，身上連個零花錢都沒有，連當初我給你的嫁妝首飾，都被那畜生拿去賣了！不是娘說你，你怎麼就不長記性？出嫁前我千叮嚀萬囑咐，你偏不聽，如今落到這步田地！”
閻秀蘭低著頭擇菜，聲音輕輕的：“娘，現在說這些，也晚了……”
“晚？我看你就是沒長心！”魯氏氣道，可話鋒一轉，又軟了些，“不過現在也不愁了，你多了個弟弟。閆山在學校學得好，以後準能給你做倚仗。雖說你們沒血緣，可這孩子心善又孝順，每天晚上給我們倒洗腳水，早上還主動倒馬桶，比你和你姐當年都貼心。”
閻秀蘭攥著菜葉的手緊了緊，沒再說話。魯氏本還想再說兩句，見外孫女舉著吃剩的半塊點心跑進來，立馬收了話頭，臉上堆起笑：“我的乖寶，姥姥正給你包愛吃的白菜豬肉餡餃子，待會兒就能吃啦！”
孩子舉著點心遞到閻秀蘭嘴邊：“娘，你也吃一口。”閻秀蘭搖搖頭，柔聲道：“乖，你自己吃。”
中午飯擺了四個冷盤，牛虎陪著閻峰喝了兩盅。眼看天快擦黑，他便起身告辭。魯氏送他到院門口，拉著他低聲說：“虎子，要是哪天碰見張德彪，你替師孃教訓他一頓，出出這口惡氣！”
牛虎拍著胸脯應道：“師孃您放心，想欺負咱老閻家的人，門都沒有！”
魯氏這才笑了，連連誇他是好孩子。
牛虎回到自己家時，二嫂正拿著掃帚掃院子。小菜園裡的芹菜綠油油的，辣椒也結了小果子，長勢喜人。如今二嫂日子寬裕了，人也白了些，身子也豐腴了，身上穿的新衣裳，還是前陣子牛虎給她買的。
見小叔子回來，二嫂笑著迎上去：“兄弟，今天不是你輪休嗎？怎麼回來這麼晚？”
“去師傅家待了會兒，在那兒吃了飯才回。”
牛虎笑著把紙包往她手裡塞：“這裡面是兩塊胰子，還有六尺布。您老穿這一套衣裳，也該做件新的了。”
秀蓮接過來，笑得眼角都彎了，卻還是忍不住唸叨：“兄弟，我知道你疼二嫂，可錢得省著花。咱這房子每個月要二十塊大洋房租，上個月交電費就花了四塊多，我看著都心疼。”
“二嫂您就是操心太多。”牛虎笑著掏出錢袋，“我這剛發了餉，正要給您呢。”說著遞過去五十法幣，“您拿著，該花就花。”
秀蓮連忙退回去：“兄弟，你多留些在身上！”
“您放心，我兜裡還有呢。”牛虎把錢又塞回去，“雖說我現在是委任官最末一等，每月五十五塊，可局裡還補八塊，加起來六十多塊呢！我自己留了十塊，夠用了。”
秀蓮這才收下，小心翼翼疊好揣進懷裡：“那我先存著，以後給你娶媳婦用。”
“哎喲二嫂！”牛虎笑著擺手，“您別總惦記著我娶媳婦的事。家裡該添置啥就添置，您和二哥也該添點家當，我現在能掙錢，不礙事。”他頓了頓，又補了句，“您也知道，我們當警察的，平日裡還能有些別的收入……”
這話剛出口，秀蓮立馬皺起眉：“兄弟，可別學那些人的樣！你還年輕，搞那些不明不白的錢，讓人背後戳脊梁骨，總歸不是好事。”
牛虎見狀，忙笑著安撫：“二嫂您放心，我是什麼人，您還不清楚嗎？不會幹那些糊塗事的。”
傍晚六點多，牛全和明月按時回了家。兩人洗手擦臉後，進屋坐下吃飯。牛虎中午吃得實在多，這會兒只扒了幾口就放下了筷子。
牛全見了有些詫異，擱下碗問：“兄弟，咋就吃這麼點？”
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