牛虎望向訓練場，楊奎、張金龍正跟著弟兄們練佇列，動作比前些天規整了不少，他忍不住對身旁的楊勇笑了笑：“還別說，這倆小子經了十幾天訓練，倒有模有樣了。”
楊勇也跟著點頭，語氣裡帶著幾分欣慰：“可不是嘛。一開始我怕他們跟不上，訓練時下手是狠了點，沒想到他倆肯下苦功，最近表現越來越穩——再經兩場實戰，就能算合格的戰士了。”
“確實得讓他們練練真刀真槍。”牛虎應著，忽然話鋒一轉，“走，楊勇，咱倆找個地方好好嘮嘮。”兩人走到院角的石桌旁坐下，牛虎皺起眉，沉聲道：“你之前待的獨立三十九旅，當年也算兵強馬壯，可碰到鬼子還是散了；我大哥當年組織抗日義勇隊，沒撐多久也被剿滅了——我琢磨著，關鍵還是‘反日’這面旗太扎眼，鬼子最忌諱這個。”
他頓了頓，說出心裡的盤算：“我覺得咱們現在不能急著亮旗號，不如先以‘火會’的名目撐著。鬼子對土匪、火會這類武裝，向來是睜一隻眼閉一隻眼，只要咱們不鬧到威脅他們的糧道、炮樓，他們大機率不會真跟咱們死磕——這樣咱們才有機會偷偷壯大。你覺得呢？”
楊勇眼睛一亮，當即點頭：“太對了！就說上次咱們截了柳樹溝的糧，柳老五跑去高家鎮找警察所報案，結果高虎那幫人不僅沒幫忙，還想敲他一筆，讓他出糧出錢才肯聯絡縣城偽軍。柳老五一算賬不划算，立馬就回來了，這事最後不也不了了之？”他攥了攥拳，“咱們先藏著鋒芒，等隊伍拉起來、槍夠多了，再跟鬼子翻臉也不遲！”
“行，既然你也同意，咱們就這麼定了！”牛虎拍了下石桌，語氣斬釘截鐵。
一旁的拴柱子湊了過來，笑著補充：“沒錯！我聽山下人說，柳老五聽說‘火會’把張金龍綁走了，還偷偷樂呢，說少了個跟他要工錢的！”
張金龍剛好練完佇列過來，聽見這話立馬罵道：“柳老五那龜孫！我給他幹了倆月長工，一分錢沒給就算了，聽說我被綁，他倒高興——早晚得找他算賬！”
齊大強等人聽了哈哈大笑，拍著張金龍的肩起鬨：“放心！下次咱們還扮土匪，再去柳樹溝鬧一鬧，到時候讓你光明正大找他報仇，把那倆月工錢連本帶利要回來！”
張金龍眼睛一亮，也跟著笑：“對！就這麼幹！讓那老東西知道，欠我的賬，早晚得還！”
牛虎拽著張貴往道觀牆角躲了躲，壓低聲音問：“之前說的那處山洞，我讓你趁沒人注意，挪些糧食、鹽巴過去，辦得怎麼樣了？”
張貴也湊近了回話，聲音壓得更低：“放心虎子，小米、玉米麵都運過去了，鹽巴拿了一罐，還特意用油紙包了兩盒火柴——富餘的那兩支短槍，也藏在洞最裡面的石縫裡了，外人找不著。”
牛虎點點頭，指尖無意識摩挲著腰間的槍套：“不是我信不過弟兄們，只是楊勇、楊山，還有張金龍、楊奎剛入隊，防人之心不可無。王雷、齊大強是咱們拜把子的，自然沒問題，但他倆性子太粗，說話沒個把門的，這事沒敢跟他們提。你心裡有數就行，別往外漏。”
“我懂。”張貴重重點頭。
剛說完，就見楊勇往這邊走過來，張貴立刻提高嗓門：“隊長，您放心！都按您說的來！我這就去上山的路口再設個觀察哨，免得被人摸上來！”
牛虎順著他的話應道：“去吧，帶上楊奎一起，互相有個照應。”
張貴應了聲“好”，轉身快步走了。
楊勇這時也走到跟前，笑著說：“隊長，茅屋那邊都乾透了。張金龍手藝還真不賴，門窗都裝妥了，還用剩下的木板釘了桌子、板凳，連床都打了好幾張。您要不要過去瞧瞧？”
牛虎嘴角彎了彎，拍了下楊勇的胳膊：“走，看看咱們這位‘兩把刀木匠’的手藝——能舞刀能做活，倒真是個全才。”
張金龍正蹲在道觀旁的茅屋屋裡，給最後一張木床釘床腿，聽見腳步聲抬頭，手裡的錘子還沒放下就笑著喊：“兩位隊長來啦！快瞅瞅這屋——特意給隊長準備的，床、桌子、凳子都齊了！”
他指著牆面，語氣裡帶著點得意：“我還在牆上糊了層細泥，您摸摸，一點風都透不進來，比別的屋寬敞還暖和。”
牛虎走過去敲了敲木床，又摸了摸糊泥的牆，笑著點頭：“張大哥費心了，確實弄得好。”
“我看張大哥這是有點‘拍馬屁’的嫌疑啊！”楊勇在一旁打趣，“隊長這屋樣樣齊全，另外幾間弟兄們住的，可得也好好拾掇拾掇。”
張金龍耳朵尖，頓時紅了半截，連忙擺手：“哪能啊！其他屋就是床沒這張紮實，也少張桌子——主要是我瞧虎哥識文斷字，得有張寬桌子寫字、看東西，才特意打的。”
“跟你開個玩笑！”楊勇笑著拍他胳膊，“手藝是真沒的說，尤其這門，沒釘一根釘子，全是榫卯，比城裡木匠打的還結實。”
三人又去隔壁幾間屋看了看，牛虎掃了眼屋頂的茅草，語氣沉了沉：“現在這屋子，住六七十人是夠了，但得盯緊防火——屋頂全是茅草，真著了火，根本救不了。”
張金龍和楊勇都點頭，張金龍皺著眉接話：“可不是嘛！當時想著趕工期，蓋得快，全用的樹枝、茅草，這東西最不經燒，回頭得在每間屋門口多備些沙土、水桶才放心。”
回到道觀，牛虎拍了拍手，聲音清亮：“兄弟們，茅屋那邊門窗都妥了，牆上的泥也乾透了，現在能搬過去住了。”他掃了眼擠在小正殿裡的眾人，補了句，“這些天大夥擠在這兒，確實委屈了。”
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