楊勇回屋後，牛虎穿上從蔣所長那兒繳獲的大衣，揣上手電筒，起身去查崗。
到了半山腰的臨時觀察哨，當值的是齊大強和張貴。這哨位藏得隱蔽，不仔細找根本發現不了，兩人也各裹了件棉衣——雖說才十月，山上夜裡卻透著寒氣。見牛虎從山上下來，兩人只隨手用手電筒照了照，沒多在意，畢竟山上都是自己人，重點是盯著山下的動靜。
“辛苦你們了。”牛虎走過去，特意叮囑，“你們倆煙癮大，在這兒抽菸可得注意，別讓人從山下看見火光。”
“放心隊長，這點常識我們還懂！”張貴拍著胸脯，“山下一點動靜都沒有，您回去歇著吧。”
“下一班是王雷和楊山吧？”牛虎又問。
“對，早分好班了，錯不了！”
牛虎點點頭，往山下掃了眼——黑夜如墨，連點零星燈火都沒有，便轉身往山上走。路過馬棚時，聽見裡面有動靜，張金龍正彎腰給馬添草料。
如今的馬棚早用石頭和細泥壘得整齊，一拉溜排開，今天又繳獲了十幾匹馬和驢，加上之前的，棚裡快有三十頭牲口了。張金龍往槽裡撒了些麩皮和黑豆——都是從鎮公所搶來的，牲口們正低著頭，嚼得歡實。
“隊長，您看！”張金龍見了他，笑著指了指滿棚的牲口，“咱們現在的牲口，比地主家的都多！又是馬又是驢還有騾子，快三十頭了！”
牛虎也笑了：“我也沒料到，幹這‘山林隊’，倒還真活出個‘財主’樣了。”
“可不是嘛！”張金龍哈哈大笑，“以前哪敢想能有這日子！”
馬棚裡的青鬃馬見牛虎進來，立馬抬起頭低嘶一聲，蹄子還輕輕刨了刨地。牛虎走過去，伸手摸了摸它的大腦袋，笑著說：“怎麼，想我了？”
青鬃馬用大舌頭舔了舔他的手，又往他身上蹭了蹭，鼻子還在他口袋邊亂嗅——牛虎心裡清楚，以前總餵它燒餅，這是又來討吃的了。
“你呀，忒貪心。”牛虎拍了拍它的脖子，指了指槽裡，“槽裡有黑豆，快吃去。”青鬃馬不滿地打了個響鼻，卻還是乖乖低頭嚼起了草料。牛虎又幫它扒了扒草裡的碎料，才轉身離開。
回到自己屋裡，牛虎把煤油燈的燈芯調亮些，從包裡掏出從高虎家繳獲的報紙，一張張仔細看。雖說報紙都有些過時，可上面的訊息對他來說格外重要。
當看到“保定失守，皇軍取得勝利”的標題時，牛虎的手頓了頓，重重嘆了口氣，把報紙放在桌上，喃喃自語：“大哥，你現在怎麼樣了？老天爺可得保佑你啊。”
他伸了個懶腰，脫了鞋和大衣，鑽進被窩裡——這一天又忙又累，沒一會兒就傳出了輕微的鼾聲。
第二天一早，牛虎剛起來，就見朱大強幾人已經在院裡等著了，宋強也站在一旁，只是朱大強他們跟宋強沒什麼話，明顯不太待見他。
牛虎走過去，拍了拍宋強的肩膀，問道：“你今年多大了？”
“十九。”宋強聲音有點低。
“嘿，跟我歲數差不多。”牛虎笑了，“別拘謹，既然加入了，咱們就是兄弟，在山上不用怕。”
宋強抬眼看了看牛虎，小聲說：“隊長，您這麼年輕就這麼能幹，我真佩服您。”
“這有啥好佩服的。”牛虎擺了擺手，這時張金龍在伙房那邊喊：“飯好了！都來吃！”
眾人趕緊圍過去，繳獲的大碗、筷子有的是，完全夠用。喝著熱乎的小米粥，啃著貼餅子，每個人臉上都透著滿足——在山上能頓頓吃飽，比以前強太多了。
吃完早飯，眾人把碗洗乾淨，牛虎開始安排事：“新加入的五位兄弟，還有張金龍、楊奎，今天都留在山上，跟著副隊長訓練。”幾人連忙應下。
他又看向其他人：“張貴、齊大強，跟我下山偵查；王雷留在山上，負責做飯、喂牲口；鐵蛋，你幫著王雷大哥搭把手。”兩人也點了頭。
最後，牛虎特意叮囑：“拴柱子今天下山接他姐上山，大夥見了別大驚小怪——人家是個16歲的姑娘，說話做事都注意點，別嚇著人家。”
“放心吧隊長！”眾人齊聲應道。
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