已到十一月，清晨的山裡早已寒氣逼人。好在山上人多，早備下了大量乾柴，滿山的枯枝更是取之不盡，倒也不愁取暖。
牛虎一早起身，本想打趟拳活動筋骨，卻聽見馬棚方向有動靜。走過去一看，只見楊老頭正拿著工具清理馬糞，拴柱子也在一旁搭手，爺倆幹得滿頭是汗。見牛虎過來，楊老頭停下手裡的活，笑著說道：“牛隊長，咱莊稼人閒不住。往後這餵馬、照料牲口的活，就交給我吧！我那小兒子拴虎，還能幫您放放羊——我瞧著山上得有十五六隻羊呢，別看他年紀小，在村裡時就幫楊財主家放過羊，熟得很！”
牛虎聽罷笑道：“行！正好能把兄弟們換下來，去幹別的事。”見牛虎應下，楊老頭頓時樂開了花。
另一邊，春花已和她母親主動去幫王雷做飯，連平常從不沾灶臺的齊大強，也破天荒地湊過去搭手。牛虎看在眼裡，笑著沒說話。
山上多了楊家人，朱家兄弟和宋家兄弟難免有些羨慕。牛虎見狀開口道：“你們別多想，楊家情況特殊。你們暫時先斷了讓家人上山的念頭，發的錢你們可以偷偷送回家，但家人絕不能上來。”幾人連忙應聲：“沒有沒有，隊長，我們明白！畢竟春花姑娘跟咱們山上熟，還常來幫忙，換了旁人確實不方便，這樣安排挺好。”
正說著，齊大強的聲音傳了過來：“開飯啦！”眾人連忙往吃飯的地方趕。天涼了，自然不能在外面吃，張金龍早在那間寬大的茅草屋裡，釘了三張大桌子和幾條長板凳。大夥圍坐在一起，吃得熱熱鬧鬧。
春花一家還是頭回跟這麼多人一起吃飯，起初有些放不開。拴柱子見狀勸道：“爹孃，別拘束，在這兒隨便吃！咱們山上不缺糧食，你看大夥不都吃得挺歡嘛！”
牛虎對楊勇說道：“最近咱們先別行動。前些日子上山偵查，聽說來了些生人，看那樣子是暗探，雖說沒搞到什麼訊息就走了，但眼下咱們山上不缺糧食，這段時間還是消停些好。不過山上牲口太多，咱們用不上，還得專門派人照料。我打算把那幾頭騾子和毛驢賣了，換些日用物品。再說天越來越冷，多囤積些物資才是上策。”
楊勇應道：“對，隊長您考慮得周全。只是不知道上次跟您交易的張掌櫃來了沒？最好賣給熟人，免得起紛爭。”
牛虎點頭：“上次喝酒我跟他提過一嘴，如今算算日子也差不多了，我想下山碰碰運氣。”
“行！山上的事您放心，我來負責。”楊勇叮囑道，“但下山一定要注意安全。”
“放心，我帶上張貴、王雷就行。”牛虎又安排，“山上人多了，讓張金龍和楊奎留著，沒事打些桌椅板凳，破好的木板還有不少。另外，其他人的訓練也別落下。”
楊勇一一應下：“好，我記著了。”
隨後，牛虎叫上張貴、王雷，三人沒穿警服，只換了普通百姓的衣裳，牽出三頭毛驢下了山——沒騎馬，是怕百姓騎馬太過突兀，騎毛驢反倒合情合理。三人懷裡都揣著短槍，一路到了楊家溝的小飯館。
飯館掌櫃見是熟面孔，卻沒穿警服，難免有些意外，湊過來低聲問：“今天您是有公事？”
牛虎點頭，故意壓低聲音：“切勿聲張，我們要抓反日分子。”
掌櫃的嚇了一跳，連忙說：“懂懂懂！您別再說了，我這就去給您倒茶。”
牛虎拉住他，直奔正題：“最近見過張掌櫃來收山貨嗎？”
掌櫃的笑著接話：“還別說，真巧！張掌櫃剛去前邊屯子收蘑菇了，臨走前還跟我打聽，說這些日子沒見您來，問我碰著您沒。我剛還跟他說，好些天沒見您的影呢！”
牛虎點頭：“行，那你先去忙活——多烙些大餅，再上幾個拿手菜，我們在這兒等他一會兒。”
“好嘞！”掌櫃的應聲就往後廚轉，心裡清楚牛虎出手大方，跟那些橫徵暴斂的警察不一樣，伺候得格外殷勤。
幾人坐在屋裡喝茶，眼睛卻沒閒著，始終留意著外面的動靜。偶爾有百姓路過，也都是行色匆匆——這大冷天的，不是有急事，誰也不願出來挨凍。老百姓衣衫單薄，肚子裡又沒多少吃食，哪有閒心閒逛呢？
果然，等了約莫一個多小時，後廚的菜快做好時，外面忽然傳來馬車的鈴鐺聲。張貴眼睛一亮，笑著說：“我出去看看。”
到了門口一瞧，遠處正過來三輛馬車，車上堆得滿滿當當全是麻袋。張掌櫃戴著皮帽子，裹得厚厚實實，正坐在車轅上。等馬車近了，張貴笑著迎上去：“張掌櫃，好久不見！”
張掌櫃一眼認出他，從車轅上跳下來，有些驚訝：“嗨，原來是張兄弟！您今天換了衣裳，我剛沒看清。對了，牛警官呢？”
張貴故意壓低聲音：“牛警官在屋裡等著呢，我們今天有別的公事，特意穿了便裝。”
張掌櫃心裡一激靈，連忙賠笑：“看我這嘴，淨說糊塗話！”
“張掌櫃快進屋，”張貴引著他往店裡走，“我們聽飯館掌櫃說您來了，特意讓他做了幾個菜，就等著跟您碰面呢。”
。飯吃備準來回返折再，料草喂店車大去牽口牲了卸先，邊旁在停車馬把，靈機也計夥個幾那他。屋了進著跟，套手下摘手拍了拍，下應著笑櫃掌張”！了氣客太，呀哎“
。事懂不己自得顯，思心的家人破得免，”警“喊再會不然自，”事公“提又裝便穿虎牛，清兒門裡心他”！了巧是真可天今，爺牛“：道笑手拱刻立櫃掌張，虎牛到見一
”！吧菜上“：喊廚後衝頭回著說”。菜個幾了備多他讓意特就，在也您說櫃掌館飯聽，事小點辦邊這來天今們我，櫃掌張“：客迎起虎牛
”！了費破太也這您，爺牛“：謝道忙連，菜酒桌滿著看櫃掌張。桌了上擺併一都酒的好溫連，菜個八整整——來上了端菜把就兒會一沒，著應忙連的櫃掌”！嘞好“
