牛虎笑了：“好，再客氣下去，倒顯得我不識抬舉了。稍等我去鎮口看一眼，回來就跟兄弟們說。”
張掌櫃連忙應著：“那我就在店裡候著大家！”
牛虎帶著人到了鎮口，見張貴正領著楊奎和另外兩個兄弟站崗。他對張貴囑咐道：“以後人頭稅減一半，但不能全免——畢竟咱們還得給鬼子交一部分，兄弟們也得吃飯。真一分不收，咱們就得喝西北風了。”
張貴點頭：“行，今天先按老規矩來，進鎮百姓還收十個銅子，明天就減半。”
“這裡留兩個人就行，”牛虎又說，“待會張掌櫃要請吃飯，你是我兄弟，就多辛苦值會兒崗，讓這兩位兄弟先回去。”
張貴笑著拍了拍胸脯：“這還用說！”轉頭對那兩個新兄弟道，“你們先回，等跟大隊長他們吃完飯，再來換我。”兩個兄弟喜出望外，連忙跟著牛虎走了。
到了鎮公所，牛虎簡單安排了幾句——受傷的偽軍自然不能去，只有新下山的兄弟作陪，不過他特意叫上了醫官呂海東。
一行人二十多口子剛走到對面飯店，張掌櫃就急忙迎了出來，把眾人引到兩張大桌前坐下。
牛虎先開口，聲音洪亮：“兄弟們，今天張掌櫃誠心相邀，咱們得記著這份情。以後來這兒吃飯，一分錢都不能少給，誰要是含糊，可別怪我翻臉！”
眾人齊聲應道：“放心吧大隊長！以前在這兒吃，咱們也沒少過一個子兒！”
張掌櫃連忙笑著打圓場：“好說好說！以後兄弟們常來就是，要是身上暫時不方便，欠些日子也無妨。”說著朝後廚高聲喊：“夥計們，上菜！”
張掌櫃特意過來陪了兩杯酒，牛虎連聲道謝。這頓飯吃得熱熱鬧鬧，只是牛虎早有囑託——酒不能多喝，誰也說不準鬼子會不會突然殺個回馬槍，因此眾人沒耽擱多久就散了席。
經過這一番相處，呂海東對牛虎的印象徹底改觀。先前他總覺得這群人是傷天害理的土匪，如今才發現並非如此，他們不僅不嗜血好殺，連鎮上百姓見了他們也沒有絲毫懼怕。
回到鎮公所，牛虎立刻下令加強夜間戒備，特意把那挺機槍佈置在鎮口，還囑咐副隊長楊勇親自在這裡駐守。
“放心，隊長！”楊勇當即應道，“我明白您的意思，萬一鬼子真敢回頭反撲，咱們一定給他們迎頭痛擊！”
牛虎點了點頭：“那就好。今晚鎮東口由我親自負責，咱們兄弟倆都多辛苦些。”
楊勇應聲點頭。牛虎安排好崗哨，又親自巡視了一圈，此時百姓們早已進入夢鄉。他裹緊身上的大衣，望著夜色，心裡不禁盤算起來：往後的路，該怎麼走才好？
日子就這麼平靜過了三天。派出去的偵查員回來報信，鬼子果然撤退回了縣城，沒在附近停留；而那個偽軍大隊長鄒振華，因為傷勢太重，已經死了，縣城的大隊長換成了張九國。
牛虎聽了忍不住笑——張九國這人嘴皮子利索，膽子卻小，他根本沒放在眼裡。況且縣城裡的日軍本就沒幾個，這下他徹底放了心。
這幾天裡，張九龍和楊奎特意穿著警服、騎著高頭大馬回村裡轉了一圈。柳老五看在眼裡，氣得咬牙，卻一點辦法也沒有。之後，牛虎又給了楊勇、楊山兩人一天假，讓他們回家探親。
就這麼著，附近村子的兄弟們陸續都回了趟家，村裡的人見狀，心裡更踏實了。
鎮裡的幾個鄉紳倒是暗自慶幸。原先他們總擔心這些人下山後，會上門勒索糧食錢財，可牛虎壓根沒這麼做。大夥兒甚至看見他們出來買菜時，給商戶的錢一分都不少，鄉紳們都忍不住嘖嘖稱奇。
正當他們還在觀望時，牛虎已經讓人去請他們到鎮公所議事了。
高家鎮有點實力的鄉紳，攏共也就五個人，金財主便是其中之一。這回他臉上擠著笑，心裡雖恨得牙癢癢，面上卻不敢怠慢，還特意帶了兩壇酒、二十塊大洋當禮物；另外幾人也沒空手，各備了東西。
牛虎笑著收下禮物，衝金財主拱手道：“前些日子都是誤會，還請金財主多擔待。往後您放心，我牛某絕不會再動您家一分一毫。”
金財主只能順著話頭說：“算了算了，原先那點糧食，就當我捐給貴部了。以後咱們還要共事，還望牛大隊長多多照拂。”
“那是自然。”牛虎笑了笑，讓人給眾人上了茶，又轉向其他鄉紳，“我牛某年輕，往後治理高家鎮，少不了要靠各位鼎力相助。放心，皇軍派下的任務，咱們不能拒，但到時候我自會為各位爭取減免。不過我也有個不情之請——各位對名下的佃戶，還請多些照拂，該減免的租子就減免些。畢竟百姓日子過得難，要是他們都逃荒走了，各位的地不也沒人種了？”
鄉紳們嘴上連連應著，心裡卻都犯嘀咕：這牛虎管得也太寬了！
”。囊解慨慷，助相力鼎能位各還，有沒都子鞋、服的樣像件連弟兄些好我，看們你。服警套十二了留給就，籌自糧錢我許只問顧島川說再。天幾了不撐食糧，山下剛伍隊這我，道知也位各“：道說接直，轉一鋒話，人罪得分過想不，兒這到剛己自可，聽真會不們他到猜早虎牛
。眼扎外格刀大的晃晃明裡手，旁一在站眼著瞪只，話說不也，來進了走刻立，號暗了見弟兄個四的面外在守。碗茶起端手抬，落剛話的虎牛
”。了力能大最的我是已這，洋大塊十五、糧雜斤千一捐我，了口開然既您。賣買小些做倒，多不地我，長隊大牛“：道說著笑他，家他沒並虎牛次上——來出了站主遠志彭紳鄉，時這。口開先肯不也誰，嗇吝多大人群這可，一頭心得嚇被時頓紳鄉個幾
。錢塊百一捐的有，糧斤百五捐的有：口鬆紛紛能只也，狀見紳鄉他其，下坐著笑遠志彭”！辭推不絕某牛我，事有後以！慨慷然果生先彭“，笑大掌拍虎牛”！好好好“
”？吧了行總這，鞋布雙百二做們弟兄給諾承，莊布間有下名我，了多不食糧！洋大百二捐我“：道牙咬能只，多最地己自可，滴在像得疼心他，時主財金到
”！客請我午中天今，走走走，去回子肚空位各讓能不也我，囊解慨慷都夥大然既。主財金謝多“：頭點著笑虎牛
。家酒的櫃掌張面對了去虎牛著跟，謝道忙連人眾。多算不實其的要虎牛，了多狠這比，索勒來人旁往以——氣口了鬆都，纏糾多再沒他見們紳鄉
”！頓一吃們他請好好得我，錢捐糧捐伍隊我給都，人面頭的上鎮們咱天今“，說著笑虎牛”！菜好個幾排安，櫃掌張“
。攏不合得笑是更櫃掌張，界眼開大紳鄉個幾讓這，賬了結不分一虎牛，後飯。著應迭不忙櫃掌張”！來就上馬，坐快坐快“
