文革的陰霾終於散盡，趙明的老領導也得以平反解放。可他自己，早已因離開軍隊多年，又年過花甲，只能無奈地選擇回老家。
送別的那天，牛虎親自把他送到車前，喉結動了動，終究只化作一聲輕嘆：“對不起啊，老搭檔，當年沒能早些把你弄出來。”趙明抬手撫過滿頭白髮，那髮絲間藏著十年的風霜，他也跟著嘆氣：“我也沒想到啊，這十年……別提了。好在還活著，老婆她們早被遣返鄉下，我這也算回去團聚了。”他拍了拍牛虎的胳膊，語氣裡帶著期許，“老夥計，部隊還缺你這樣的老幹部，好好再幹幾年。”
牛虎重重點頭，揮著手沒說話。一旁的皮三拎著個鼓鼓的大提包趕過來，遞到趙明手裡：“政委，這是些乾果，帶回去給孩子們解饞。”趙明接過提包擱進車裡，眼眶微熱：“多謝你了，皮三。有空到山東找我喝酒。”
汽車緩緩開動，牛虎和皮三的身影在車窗裡漸漸變小，直到再也看不見。牛虎這才轉頭問皮三：“你現在日子過得咋樣？”
皮三前年退伍後，在學校食堂重操舊業當廚師，他笑著拍了拍肚子：“挺好的，還幹我的老本行，餓不著。”
牛虎卻嘆了口氣，帶著點埋怨：“皮三啊我的好三哥，當年我催你找個媳婦，你偏不肯。你瞅瞅現在，還是光棍一根，老了連個端水遞藥的人都沒有。”
皮三倒看得開，胸脯一挺：“這有啥？你看我身子骨多硬朗。再說，當年若不是你救我，我早餓死在哪旮旯了，能有現在的日子，我知足嘍。”
牛虎嘆口氣，擺擺手：“罷了罷了，說不過你。我今年也57了，幹到60就退，到時候咱一塊兒回北京。你跟我過，我照顧你，這總行了吧？”
皮三眼睛一亮，笑得見牙不見眼：“那可太好嘍！我早就盼著回北京，還住咱以前那處小院。就是不知道，那院子現在還屬不屬於你了。”
“誰說不是呢。”牛虎也跟著嘆氣，眉頭擰成疙瘩，“這麼多年過去，就算咱有房契，可當年那麼亂……那會兒小云託了街道的鄭大媽幫忙看房子，現在怎麼樣，誰也說不準。”
兩人正往回走，就見鄭虎子正扶著額頭使勁揉，臉色發白。牛虎趕緊上前，語氣裡滿是擔心：“虎子，是不是頭又疼了？”他記得清楚，鄭虎子這頭疼是老毛病，當年被造反派打出來的後遺症，平日裡得靠藥頂著。
鄭虎子連忙直起身，強撐著笑：“沒事師長，真沒事！走吧，咱回師部。”
春燕遠遠見他們回來，嗓門亮堂起來：“師長，你們可算回了！皮三叔，今天可別走了，飯都做好了，咱這就開飯！”
皮三笑著應下：“好嘞！正好嚐嚐你這手藝有沒有長進。”
春燕手腳麻利，沒一會兒就端上四道菜，還拎了瓶酒過來，眼裡藏著笑：“師長、皮三叔，你們喝點。對了，今天有個大喜事，保準你們聽了高興！”
皮三接過酒瓶，給牛虎滿上一杯，好奇道：“快說說，啥喜事這麼讓人盼著？”
春燕往門外瞅了瞅，壓低聲音卻難掩興奮：“鄭元如那王八蛋，被抓了！”
牛虎和皮三對視一眼，倒沒覺得意外——當年文革裡，鄭元如左蹦右跳最是囂張，如今四人幫倒了，他栽了也是遲早的事。皮三端著酒杯嘆口氣：“張小梅跟他過了這些年，也算倒了八輩子黴。”
這話剛落，春燕又往左右掃了掃，聲音壓得更低：“你們還不知道吧？鄭元如被抓，有一半是張小梅揭發的！當年我還納悶她咋跟了鄭元如，原來……是被他強姦了，沒辦法才嫁的。再說鄭元如干的缺德事，被他欺負過的女人就有七八個！現在他那些爛事全被翻出來，就算不槍斃，判十幾年也跑不了，真是罪有應得！”
說到最後，春燕語氣又軟下來：“就是可惜了張小梅，聽說她也要被遣返回老家了，往後的日子還不知道咋過呢。”
皮三捏著酒盅，手腕一揚，“滋溜”一聲就空了底，喉結滾了滾，語氣裡裹著恨：“可憐之人必有可恨之處，你也別心疼他——當年要不是他，小云哪會走上絕路？就衝這一條，判她幾年都算輕饒！”
牛虎指尖攥緊了酒杯，小云的影子在腦子裡晃了晃，眼眶發緊，沒說話，仰頭也幹了酒，臉色沉得像塊溼抹布。
春燕眼尖，一看這氣氛要僵，趕緊把話頭往別處引，聲音亮了幾分：“哎對了，小秋這都大半年沒回了吧？他們師是不是最近忙得腳不沾地？”
一提小秋，皮三臉上的戾氣立馬散了，眉梢都翹起來：“這小子出息了！現在都當上副連長了，正帶著兵摸新裝備呢！前陣子我特意去部隊看他，人比以前開朗多了，話也多了。”他頓了頓，又壓低聲音笑，“我還聽說，他處了個物件，通訊連的排長，我遠遠瞅了一眼——那姑娘，長得是真周正，配咱們家小秋，那是一點不差！”說著轉頭問牛虎：“對了師長，小秋沒跟你提過這些事？”
牛虎搖了搖頭，指節無意識摩挲著杯沿：“他從不跟我說這些。”
話音剛落，鄭虎子家的大女兒小蓮就一陣風似的衝進來，嗓門又急又亮：“爸！你快去瞅瞅！弟弟又跟魯參謀長家的小兒子打起來了！”
鄭虎子“哐當”放下碗，起身就往外走：“我去看看！”
“別別，還是我去！”春燕也急了，撂下筷子就追，幾步就攆上了，轉頭瞪著小蓮，“你這當姐的，就不能管管你弟？”
”！氣脾驢那他？嗎他了得管我“：停沒步腳，撇撇蓮小
”！你拾收麼怎家回我看，了髒弄我給服新把敢是要你！果小鄭“：火著帶裡音聲，喊就群人著隔燕春。了皺扯都服，兒塊一在扭正的小個兩間中圈，”油加“喊手著拍，圈個圍子孩大半的歲三二十群一，上地空的遠不——見看就角牆過拐剛，跑外院屬家往後一前一倆娘
”！壞沒，土點沾就！事沒服新我！媽“：喊燕春衝就頭抬，裳的己自拍了拍頭低趕，手了鬆先勢見果小鄭，軍海魯子兒小的豹魯和果小鄭是正，倆著扭還上地。氣脾火的名了出是道知都誰——了散全下一”啦呼“，來過衝步快燕春見瞥，尖眼子孩群那
”！了撕抓他被都服我，看您！我打就來回他，聲兩了笑就我，課節一站罰師老被，炮鞭扔所廁往果小鄭！理評您嬸燕春“：狀告燕春著衝直，很得亮門嗓兒會這，虧了吃下底在被剛，來起爬碌骨一才這軍海魯
”！了我過罰都師老？嗎行不還改我！了錯我媽！媽“：咧牙呲得疼果小鄭，提上往朵耳的他住揪把一去過步幾，解辯的子兒理沒燕春
”。好你給嬸，了服把。識見般一子小渾這跟別，了朵耳他揪都嬸看你，啊軍海“：說軍海魯對氣語了又頭轉”！你帶皮拿他讓，爸你訴告就我去回等“，響更門嗓燕春”？了完就過罰“
”。的似人個一跟得好就頭轉，子猴皮倆這。行就己自我去回！呀啥“：手擺著笑，來過了跑就子妻的豹魯，落剛音話
”。呢飯吃著等還們他長師，洗洗去回他帶就我，子嫂行那“：了笑也燕春
”？沒了贏？了跤摔人跟又“：逗著笑，他著瞅虎牛。飯吃屋進敢才，服髒了，臉手了洗先乖乖去回，虎牛怕來素果小鄭，開分子孩著領自各人倆
”！了贏然當！說用還那“：洋洋意得，脯了馬立果小鄭
