鄭虎子要借的車，是工業局的。局裡那位劉副局長，既是部隊轉業出身，早年還在天津待過，跟鄭虎子背後的老領導算是有舊識。
這次要用車，老劉原本想把局裡那輛上海牌小轎車調給鄭虎子——那在當時可是撐場面的物件。沒成想鄭虎子直襬手：“老領導特意囑咐，得低調些，就用那輛212吉普就行。”
老劉聽了直嘆氣：“這老首長也太實在了！這麼遠的路，212坐著多顛簸？依我看，還是轎車舒坦。要不，我再派倆同志跟你一塊兒去？兩輛車相互照應，真有事也能搭把手。”
鄭虎子犯了難：“您這話在理，可老領導的脾氣您也知道，最怕麻煩地方，就想輕車簡從。”
老劉腦子轉得快，當即笑了：“這有啥難的？咱不調轎車，就再湊一輛212！把保衛科老趙帶上，兩輛車出發——一來人多能照應，二來真要是其中一輛出了毛病，另一輛也能頂上。”
鄭虎子眼睛一亮，可隨即又皺了眉：“可老領導那邊，未必肯讓我這麼興師動眾……”
“這你就別管了！”老劉擺了擺手，“到時候你們先走，讓老趙開車遠遠跟著。沒事就不往前湊，真有情況他再上來，多省心？”
鄭虎子一拍大腿：“劉局，還是您想得周到！這麼一來，第二輛車上還能多裝些東西——給老領導老家牛家峪的老鄉帶點點心、吃食，多好！”
“哎，這就對了！”老劉笑著從抽屜裡摸出一沓工業票，遞了過去，“老首長多少年沒回老家，鄉親們、老老少少的，肯定得照應到。拿著這些票，去供銷社多買點點心、糖果，別虧了孩子。”
鄭虎子連忙推辭：“這可不行，怎麼能拿您的東西？”
老劉笑著拍了拍他的手：“你還不瞭解我？這些工業票我留著也用不上，給鄉親們添點實惠，比啥都強。”
劉副局長抓起電話就撥了出去，語氣乾脆又透著鄭重：“今天務必把兩輛吉普車徹底保養好，油料加足，後備箱再各備兩桶備用油。司機班的同志多上點心，絕不能讓車在路上出半點故障。”
放下電話，他轉頭對鄭虎子說：“鄭科長，你放心，該吩咐的我都安排妥了。你回科裡跟老趙說，你們倆都把槍帶上——這一路，老領導的安全絕不能馬虎。”
鄭虎子重重點頭，語氣裡滿是感激：“真是多謝您了，劉副局長。”
劉副局長站起身，帶著點遺憾感慨：“其實要是手頭工作不忙，老領導也同意，我都想跟著去送送。這次就辛苦你們在路上多費心，等你們回來，我再去登門拜訪老領導。”
鄭虎子應了聲，轉身快步走了出去。
第二天凌晨四點剛過，天還蒙著層暗，鄭虎子已經開著212吉普車停在了院門口。牛虎早已收拾妥當，立在門邊等著。皮三懷裡抱著小云的骨灰盒，神情肅穆；趙振南手裡拎著兩個鼓鼓的大包袱，兩人一起把包袱往車後窄小的後備箱裡塞，費了點勁才勉強放好。
“這麼多年沒回牛家峪了，”牛虎看著那包袱，輕聲說，“給二柱子家的孩子帶了點衣服，雖說不是全新的，好歹能穿，應該用得上。”
皮三拍了拍他的胳膊，聲音沉了沉：“行了，咱趕緊走吧，路上還得不少時間。”
趙振南連忙上前，先給牛虎拉開後座車門，等牛虎和皮三坐好，又繞到副駕駛那邊拉開車門。隨著一聲清脆的引擎轟鳴，吉普車穩穩地駛了出去。
鄭虎子從後視鏡裡掃了一眼，隔著不到一百米的距離，老趙開的另一輛吉普車正不緊不慢地跟上來，車燈在晨霧裡泛著柔和的光。
鄭虎子這些年的開車技術早練得爐火純青，方向盤把得穩當，車速始終控制在六十邁左右，車身沒半點顛簸。
車窗外的村莊飛速向後掠去，牛虎望著熟悉又陌生的景緻，忽然嘆了口氣：“三哥，你是沒經歷過，當年我從密雲回北京，哪有車坐？是騎著馬跑回來的。那時候身邊跟著張貴、王雷，還有好些老兄弟……可惜啊，王雷走得早，張貴和齊大強後來留在了天津。這次回來太急，連跟他們見一面、喝杯酒的工夫都沒有。”
皮三聽了，忍不住笑了笑：“張貴他們早跟我念叨過，說當年你們就是在偽軍裡做事，這事我可記著呢。對了，那個叫川島的老鬼子顧問，聽說當年對你還算‘客氣’？不知道那傢伙最後是死是活？”
“川島那老鬼子，1945年前就被打死了。”牛虎皺了皺眉，語氣裡沒半分波瀾，“他對我‘不錯’，不過是相對其他侵略者而言。當年我那是虛與委蛇，不順著他，怎麼能保住身邊的兄弟，怎麼能摸清他們的底細？”
趙振南握著副駕扶手，眼睛沒離開過前方路面，耳朵卻把兩人的話聽了個真切。他一直知道牛虎是副軍長退休的老幹部，卻從沒聽過這段過往，乍聽到“偽軍”兩個字，忍不住回頭，眼神里滿是詫異：“老首長，您……您還當過偽軍？”
牛虎重重嘆了口氣，聲音沉了沉：“當年也是沒辦法，迫不得已才走的這條路。但你放心，我和兄弟們從沒幹過對不起百姓、對不起國家的缺德事。”
“小趙，你可別誤會。”皮三連忙接過話，幫著解釋，“我當年在北平就是個拉洋車的，最清楚情況——你們老首長那時候在北平警察局騎巡隊當副大隊長，為人敞亮，見著百姓受欺負總忍不住幫一把。後來是實在沒辦法才暫避到偽軍那邊，等四九年一解放，他立馬帶著人戰場起義了。這些年從東北到新疆，風裡來雨裡去的，幾十年不容易啊！”
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